2011年，芬蘭旅遊局將寂靜當成一種旅遊「產品」進行推廣，以吸引遊客前來體驗這片沉默土地的美麗。他們發佈了一系列照片，表現大自然中人的孤寂，並使用宣傳語「請保持沉默」（Silence, please）。國際品牌顧問西蒙安霍爾特（Simon Anholt）還為之添加了一行標語：「別說話，行動吧！」（No talking, but action.）
當周遭的世界越來越吵雜，靜默正變得越發具有吸引力，沉寂之地所提供的紓解空間也益發成為賣點。選擇靜默及沉寂之地，可說是很明智的舉動，如生活指南網站lifehack.com刊文歸納的一系列研究已表明，寂靜對於大腦的益處比我們想像的大得多。
沉默促進腦細胞再生成長為神經元
2013年發表在《腦結構與功能》（Brain Structure and Function）雜誌上的一項研究，監測了不同種類的噪聲和沉默對小白鼠大腦的影響。沉默在研究中起初是用來對照的，研究人員卻驚訝地發現，當小白鼠每天有2小時聽不到聲音時，它們的海馬體會生出新的細胞，海馬體是與記憶、情感和學習相關的大腦區域。
研究者伊姆克科斯特（Imke Kirste）表示：「我們發現，沉默真的有助於新生成的細胞分化成神經元，並且整合到系統中。」在這個意義上，沉默可以真正健腦。
沉默時， 大腦積極地內化和評估信息
研究發現，腦功能的「默認模式」在自省過程中有所應用。約瑟夫摩根（Joseph Moran）等作者在2013年的《人類神經科學前沿》（Frontiers in Human Neuroscience）雜誌上刊文寫道，大腦的默認模式「與思考自己的個性特徵（即『自我反思』）關係最為緊密。」當大腦休息時，它能夠將內部和外部信息整合到「一種有意識的運作空間」中。
在沉默的時間裏，你的思維獲得了它所需要的自由，可以發現它在你內心和外部世界中的位置。這種默認模式可幫你以富有想像力的方式來思考深刻的事物。正如《白鯨記》作者赫爾曼梅爾維爾（Herman Melville）所寫：「所有深刻的事物、事物的情感，都由沉默引領，有沉默匯入。」
沉默可減輕壓力、緩解緊張
研究也發現，噪聲對我們的大腦有顯著的生理影響，可導致應激荷爾蒙水平升高。聲波經由耳朵以電子信號的形式傳遞到大腦。即使在睡眠中，身體也會對這些信號作出反應。與記憶形成和情感相關的杏仁核（位於大腦顳葉）被激活，使得人體釋出應激荷爾蒙。如果生活環境一直都很嘈雜，你的應激荷爾蒙便會居高不下。
康奈爾大學人類生態學教授加里埃文斯（Gary W. Evans）指出，接觸噪聲的兒童會產生讓他們可以忽略噪音的承受反應。有趣的是，這些孩子不僅忽略有害的刺激，也忽略了他們應該留意的刺激（如說話聲）。埃文斯表示，即便是無損聽力的噪聲，也會導致壓力，對人有害。
而靜寂對大腦起到的效果似乎與噪音相反：它可以讓身心的緊張得以釋放。在《心臟》（Heart）雜誌發表的一項研究發現，2分鐘的靜默比聽「放鬆」音樂更讓人放鬆，所觀測到的效果是基於血壓和腦部血液循環的變化。
靜默還能補充我們的認知資源
噪聲污染對人的認知功能的可能影響，已經有很多研究，結論是噪音會影響工作和學習，也可能讓人動力不足、錯誤更多。最受噪聲干擾的認知功能是閱讀注意力、記憶力和解決問題的能力。
好消息是，處於聲音較低的環境中，大腦可以「恢復」一些認知能力。在靜默中，大腦會放下知覺防護，找回過量噪音帶來的「損失」。
由此看來，到芬蘭旅行或許真的可以提上日程，在那裏，你可尋見有益大腦的靜默。如果芬蘭有點遙不可及，你也可以找個安靜的地方獨自散步，這或許會讓你和你的大腦進入一個更美好的天地。◇
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