絲葉狸藻葉子如何長成杯狀？

自然界中多數植物的葉子都是扁平的，以最大的面積接納陽光。可是有些植物的葉子可以長成罕見的杯狀，靠捕獲獵物獲得養份。植物學家最近終於發現了其中的秘密。

水生植物絲葉狸藻（Utricularia gibba）的葉子由很多針狀的小葉子，一起構成一個杯狀結構，用於捕獲昆蟲作為其養份。

英國植物和生物科學研究機構約翰英尼斯中心（John Innes Centre）最近的研究發現，葉子的一部份控制極性場的基因在主導其生長的方向，這些基因起到像羅盤一樣的作用。如果沒有這種機制起作用，就只能長成針狀葉子，但是無法組合在一起形成杯狀。

主要研究者科恩（Enrico Coen）說，研究例外的情況有時更容易發現普遍的規律。

「就像你想了解為甚麼水的沸點是100度，可以從例外的情況入手，比如在珠穆朗瑪峰上沸點只有70度。由此我們知道原來控制沸點的普遍規律在於大氣壓。類似的，如果你想了解為甚麼大部份葉子是扁平的，不如研究為甚麼有些葉子可以長成杯狀作為捕獲獵物的陷阱。」◇

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