往往有人對來訪的客人不是很歡迎時，總會明示、暗示的催促客人離去，客人就會說自己被主人下「逐客令」了。在《聊齋誌異‧卷十一‧陳雲棲》也有記載：「若不下逐客令，俾得長伴老母。」另清朝李汝珍《鏡花緣‧第二回》︰「二位如再喧嘩，不獨耽誤嬌音妙舞，恐金母要下逐客令了。」那麼，為甚麼驅趕客人稱為「逐客令」呢？
「逐客令」的典源出自《史記‧卷六‧秦始皇本紀》︰「大索，逐客。李斯上書說，乃止逐客令。」是說在秦始皇時，展開大規模搜索，驅逐居留在秦國的客卿。李斯上書勸說秦王，才廢除逐客令。「逐客令」一詞中的客，是指客卿，也就是請他國人到本國來做官，官位為卿，並以客禮對待，所以稱為客卿。所以，「逐客令」原是指秦始皇驅趕各國客卿的命令。
另外，《史記‧卷八十七‧李斯列傳》也記載秦王下「逐客令」的事件。李斯是楚國上蔡人，原是秦相國呂不韋的門客，後來深受秦始皇重用，被任命為客卿。呂不韋原是衛國濮陽人，因幫助秦莊襄王繼位有功，被任用為相國，封文信侯。後來，呂不韋受到宦官嫪毐叛亂的牽連而被罷官，恰在此時，一個叫鄭國的韓國人以修築渠道引水的名義，到秦國當間諜，但不久身份就被發現。也因此，導致秦王對客卿產生疑慮和不信任。
當時，秦國的皇族和大臣們都對秦王說︰「各諸侯國派來侍奉秦王的人，大都是來為他們國君遊說，並離間秦國罷了，請求大王把客卿一律驅逐。」李斯也在被驅逐的客卿名單中。於是，李斯就上《諫逐客書》，他列舉過去很多客卿對秦國所做的貢獻，也說明逐客對秦國將產生的損害，最後終於說服秦始皇，取消逐客令。
後來，主人驅趕客人就稱為「逐客令」；主人明示或暗示，催促客人離開就稱為「下逐客令」。◇
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