很多人認為，崇禎皇帝在煤山自縊之後，明朝就滅亡了，其實並不是。明朝的宗室在南方建立了「南明」政權，持續抗清，堅持了近半個世紀。
她就是「南明」最後一位漢族皇后，國破家亡時，為保氣節，她選擇了扼喉自盡，悲壯殉國。
末世皇后
王氏，蘇州人，其父王略曾任廣東知府。自幼她接受了女德教育，性情慈惠，通識大體。
朱由榔，是明神宗（萬曆皇帝）的孫子，還是永明王時，便納王氏為妃。後來，朱由榔父親去世，朱由榔襲桂王位，王氏成為桂王妃。
王氏當時就以賢德聰慧聞名，她主持內政，總是處事得當，所以朱由榔的大小事，都由她決斷。
1646年，隆武帝殉國，同年十一月，朱由榔於廣東肇慶即位，即南明第四任皇帝永曆帝，改元永曆，冊封王氏為皇后。
王氏與永曆帝感情非常好，在顛沛流離的日子裏，他們患難與共，相互扶持，將風雨飄搖的南明苦苦撐了十六年。
有膽有識處驚不亂
1659年，永曆帝被清軍追逼到了廣西。在桂林，南明守將劉承胤挾天子以自重，把永曆帝逼到湘西山區武崗，以武崗作為南明的首都，即奉天府，劉承胤則獨攬朝中大權，號令天下。
同年七月，清兵南下，直犯奉天府，劉承胤就想把永曆帝獻給清廷效忠。
劉承胤軍營中的一位校尉曾受王皇后的恩惠，為報其恩，就設法把這消息透露給王皇后身邊的太監。王皇后與永曆帝得知後，馬上加強了防禦，然後打點行李，帶上太后，率領內宮迅速出逃。
途中天降大雨，一路在泥淖中行進，兩天沒有進食，宮女、太監們叫苦連天。惟王皇后處驚不亂，高燒病弱之中，仍神色自若鼓勵大家，指揮隊伍。她一面派人找尋食物，一面聯絡勤王的武裝。
後來，遇見明總兵商邱伯侯性，帝后一行安全逃到柳州。後來民族英雄瞿式耜保住了桂林，派兵把帝后迎回，桂林成了穩定永曆政權的基礎。
永曆二年三月，王皇后生下永曆帝的第三子朱慈恆，永曆帝宣佈大赦天下。
後來，永曆朝臣馬吉翔和龐天壽為討好張獻忠義子孫可望，提議廢黜王皇后，立孫可望之女為后。然而，永曆帝秉持忠義，待妻恩愛，力保王皇后，與妻不離不棄。
當時清廷攻勢不減，戰事不斷。王皇后親自到前線，將後宮積存的糧食、銀両、衣物等，都送給守城將士，連自己頭上的簪子、耳環等飾物都當場取下，全部捐獻出去。
在王皇后的感召下，很多將帥之妻，也捐獻出金銀珠寶。將士們深受鼓舞，士氣大振，雖寡不敵眾，仍然一次又一次擊退清軍，保住了桂林。
永曆六年，佔據雲貴地區的孫可望，派人迎永曆帝到貴州安隆所，改為安隆府，作為行宮。
孫可望當時想借「後明」的招牌，並不把永曆帝放在眼裏，每年只送銀八千両，米六百石，作為永曆帝及朝臣的口糧。
永曆十三年，清兵三路追逼，永曆帝逃到緬甸，住在幾間簡陋的竹編房子裏，生活極其艱苦。長期的奔波勞累，使王皇后身染疾病，虛弱不堪。
永曆十五年，緬甸發生政變，緬甸王被其弟莽白殺害，莽白自立為王。
為了鞏固新政權，莽白向清朝示好，假意請永曆帝的兩位大臣等四十二人過江盟誓，同飲咒水，暗中派兵將他們全部殺死，這就是歷史上的「咒水之禍」。
咒水之難，永曆帝的侍從近衛幾乎被殺盡。跟隨永曆帝的大臣、宮女、太監等一百多人，覺得南明氣數已盡，紛紛懸樹自盡，死者「累累如瓜果」。
王皇后知道後，痛苦地說：「我不貪生怕死，也是有氣節的人，但是我不能死。馬太后和皇上都需要我照顧。我若死了，馬太后怎麼辦啊？皇上會更加痛苦！我不能先死啊！」
於是，拖著重病之軀，王皇后與永曆帝一直維持著南明永曆的殘局。
永曆十六年二月，莽白將永曆帝皇室獻給了吳三桂，吳三桂將他們押回昆明。吳三桂以路遠不便、途中恐有變故為由，拒絕帶永曆帝赴京，請求清廷就地處決，得到了清廷的批准。
1662年，南明永樂十六年四月，十幾輛囚車被一隊清兵押解著向昆明方向行進，裏面是永曆帝及家眷。押解途中，王皇后擔心氣節不保，無顏見列祖列宗，與其受屈辱而死，不若與南明王朝共存亡。她與馬太后互相勉勵，同時在檻車中自相扼喉，自殺殉國。其時天降大雨，山川為之同悲。
後來，永曆帝及眷屬20多人，被押至昆明的篦子坡執行絞刑。永曆帝和兒子被吳三桂用弓弦勒死，立國二百九十四年的明朝就此滅亡了。
王皇后死後，延平王鄭成功念其剛烈氣節，追諡為「孝剛敏肅哲慎正和應天順聖匡皇后」，簡稱「孝剛匡皇后」。◇
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