明太祖朱元璋在陣前受傷，她背起傷重的丈夫就跑， 逃出了生死劫。朱元璋一生中誰的話都不聽，獨對她言聽計從。她生病時百官為之祈禱，離世後百姓冒雨送葬，嬪妃含淚而歌。
明太祖朱元璋的結髮妻子馬秀英，出身安徽宿州一家有名的富戶，到了父親馬公這一代，家業日衰。剛出生不久，她母親又去世了。元朝和明初很多女人都是裹小腳的，但馬氏卻未經纏足，人稱「馬大腳」。
馬公因殺人避禍，將愛女託付給好友郭子興，後來他客死異鄉，郭子興夫婦就把馬氏收為義女培養。馬氏聰明絕頂，十幾歲時，已能詩會畫；遇事還有一種溫婉的態度，從不疾言厲色。
元朝末年，天災人禍。郭子興成為江淮一帶義軍的首領，出身貧寒的朱元璋投奔到郭的麾下，精明能幹的他，很快成為郭的心腹。郭把義女馬氏許配給了他，那年她二十歲，比朱元璋小四歲。
「 沒有賢德的你， 我哪有今天」
郭子興的兒子見朱元璋提升很快，就在父親面前挑唆說，朱元璋圖謀反叛。
郭把朱關了禁閉，還不給他飯吃。馬氏就將廚房剛剛烙好的炊餅藏於懷中，偷偷給丈夫送去。剛出鍋的炊餅，把馬氏的胸部都燙傷了。郭的夫人得知後，感動落淚，當晚勸諫丈夫，釋放了朱元璋。
朱元璋平定天下時，馬氏追隨左右。她常給朱元璋出謀劃策，告誡他：「定天下在得人心」，不要擾民，不要濫殺。
陳友諒率兵直逼江寧（南京），重兵壓境之下，城中的官員、百姓人心惶惶，打算逃難。馬氏鎮靜自若，把自己的金帛全都拿出來犒賞士兵，穩定了軍心民心。
朱元璋率主力先行渡揚子江時，馬氏不等丈夫下令，果斷帶領義軍的眷屬後勤緊急渡江。若晚一步，等元軍趕來切斷了後路，眾人的性命就沒了。
有一次，朱元璋在陣前受傷，馬氏背起傷重的朱元璋就跑，躲過一劫。
朱元璋登基稱帝，封馬氏為皇后。他向大臣們講述了馬皇后輔佐他的事蹟，感慨萬千，把她比作唐太宗的長孫皇后。馬皇后聽後卻說：「我哪敢和長孫皇后比呢？但願陛下能以堯舜為楷模。」
回到後宮，朱元璋動情地對馬皇后說：「沒有賢德的你，我哪有今天?」
親自動手 織布縫衣
馬皇后平時穿的是粗布衣裳，破舊了，縫補洗淨再穿。就連朱元璋的襪子都是她親手縫製的。有人問：皇后享天下至貴至富，何必這樣吝嗇？她說：「驕縱起於奢侈，危亡起於細微。不應忘本，不可掉以輕心啊。」
聽說元世祖忽必烈的皇后煮舊弓弦取絲、織帛衣，她就親率宮人效仿。織成的綢緞，一些做成被面，賜給孤寡老人；一些做成衣裳，賜給王妃公主，讓生在富貴家的子孫，知曉紡織的艱辛，惜財愛物。
馬皇后喜愛讀書，尤通歷史，思慮深遠。她聽說宋朝的皇后最賢惠，便命女史將其家法抄錄下來，朝夕閱讀。有人說，宋朝的皇后太過仁厚了吧？她回答：「過於仁厚，不是比刻薄好嗎？我的子孫若能以仁厚為本，保持三代興盛不難啊。」
嚴格教子 披衣杖責
馬皇后有五個兒子、兩個公主，其中，放蕩不羈的幼子朱橚被封為周定王。他赴開封上任前，馬皇后很不放心，就派江貴妃隨往。她賜給江貴妃兩件東西：自己身上脫下來的舊布衣和一根木杖。囑咐說：「一旦周定王有過錯，可以披衣杖責。如敢違抗，立即報到朝廷來。」從此一見慈母的舊布衣，周王便心生敬畏，不敢造次。
不惜珍寶 惜賢人
剛攻下北京時，士兵從元大都宮中繳獲了珍奇異寶，朱元璋喚馬皇后一起賞玩。不料，馬皇后見後一點不動心，並對皇上說：「元朝就是因為有這些寶物而亡國的啊。這些寶物能否與一個對帝王更有價值的東西相比？」朱元璋明白了：「你說的是賢士？」馬皇后立即向朱元章行禮道：「我願皇上戒驕奢，防微杜漸，得賢人共理天下。」說得朱元璋收起寶物，從此專心國事。
她常勸皇上，人才各有其短長，應擇長處而用之，要赦免他們的小過錯，愛惜保全人才。
為兒子的老師服「心喪」
有時朱元璋上朝回來，馬皇后見他很震怒，欲開殺戒，就婉言勸諫，這樣被緩刑、免於殺戮的例子很多。
太子的老師宋濂，因孫子涉嫌犯罪，受到株連，被朱元璋定為死罪。馬皇后勸阻，朱元璋不聽。吃飯時，馬皇后便準備了一桌素餐。朱問其緣故，她說：「妾哀痛宋濂，想代兒子為老師服『心喪』。」朱一言不發，放下筷子起身走了，第二天下令赦免宋濂不死。
有人告密說，參軍郭景祥的兒子有殺父之心。朱元璋聽後大怒，下令將此不孝之子殺掉。馬皇后勸道：「郭景祥只有一個兒子，萬一枉殺了他，郭景祥就會絕後。」後來發現，他果然冤枉。
「子女安否，我怎可不問？」
馬皇后還親自品嘗司膳房為朝廷官員備的飯菜，發現味道不好，就告訴朱元璋：「作為人主，奉養自己可以差一些，奉養賢人應該豐厚。」朱元璋立刻下令改善，大臣們無不感恩、稱讚。
一日，馬皇后問朱元璋：「如今天下的百姓安居樂業了嗎？」朱元璋說：「這不是你應該問的。」馬皇后說：「陛下是天下之父，妾為天下之母，子女安否，我怎可不問？」
每當遇到災年，馬皇后就率領宮人吃素食，為百姓祈禱。朱元璋告訴她已經下令賑災了，她就建議：「賑災救濟不如事先準備好積蓄。」朱元璋覺得有道理，便在各地設立糧倉，以防災年。
此後，他再沒立過皇后
洪武十五年，馬皇后得了重病。朱元璋親自餵她湯藥，群臣們為她祈禱。馬皇后卻不讓請太醫救治。朱元璋問為甚麼，她說：死生，是天命。她擔心一旦服藥無效，朱元璋會降罪誅殺太醫。
朱元璋問她還想說甚麼，她留下的最後遺言是：「願陛下求賢納諫，有始有終。願子孫皆賢明，臣民各得其所。」說完便與世長辭，享年五十一歲。
馬皇后去世後，朱元璋慟哭不止，此後十六年，他再沒立過皇后。
為了紀念妻子，他命史官將馬皇后平日的至理名言，及臨終遺言，記下來，載於史冊。
後來，太子朱標與父親意見相左，朱元璋追著兒子打，太子就故意把自己當年畫的、馬氏背傷重的朱元璋逃跑的圖像，遺落在地上。朱元璋見畫，痛哭一場，再也不打兒子了。
馬皇后出殯當天，大雨滂沱，百姓冒雨為她送葬。宮女們和淚歌曰：「我后聖慈，化行家邦。撫我育我，懷德難忘。」
馬皇后陪伴了朱元璋三十年，當了十五年皇后，朱元璋一生中誰的話都不聽，獨對馬皇后言聽計從。她以賢德和才智，輔助朱元璋度過了大明朝創建過程中最艱難的階段。
朱元璋讚歎她：「家有賢妻，猶國之良相。」◇
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