皇后的尊位是天定的，受寵不驕，反而更加謙恭自抑的修養，成就了一個女人非凡的傳奇人生。

善解人意的孝女

公元81年，鄧綏出生於南陽新野（今河南新野）的名門世家，祖父是開國重臣鄧禹，父親是一名戰功卓著的大將。

五歲的時候，小鄧綏就非常聰明乖巧，善解人意。祖母給她剪髮，因為年高眼花，不小心就傷到了她的額頭，而小鄧綏居然不吭聲。左右的人都很奇怪，就問她是不是不痛，小鄧綏說：「不是不痛啊！祖母這麼大年紀了，是因為疼愛我才給我剪髮，如果我叫痛，祖母豈不難過？所以忍著。」

六歲的小鄧綏能讀《史書》，十二歲精通《詩經》、《論語》。她和兄長對答，常會將飽學詩書的哥哥們難倒。她不願意做那些女孩家的居家事務，喜歡研究詩、書典籍。父親認為她天資超人，無論大小事，願意和她商量，母親則批評她不習女紅，小鄧綏就順服母親，白天操練女紅，晚上還是閱讀經典不倦。十三歲時，小鄧綏就入選為宮女，不幸父親去世，她沒有入宮，嚴守儒家孝儀，在家為父守喪。小鄧綏早晚哀慟，長期不食鹽菜、不沾葷腥，三年喪滿之後，人形枯槁，憔悴得變了樣，連親友都認不出來了，大家都稱她孝女。

守喪盡禮的鄧綏，十五歲時被召入宮。入宮前，家中請來相士預測小鄧綏的命運。相士細看她的面貌、骨相，驚歎不已：「小姐是大貴之相，貴不可言啊！此相若男必封侯，若女當冊為后！」

家人也說，其祖父曾率領百萬之眾，戰事中卻從未妄殺一人；父親官府任職時，也曾憐憫工役，保全過幾千河工的性命。老天有眼，一定蔭及後代。鄧綏也夢見過伸手觸天、吮吸玉柱的景象，解夢的人說，這都是聖王成事之前的徵兆，吉不可言。這些吉夢天相，使家人暗自高興。

不攀比不爭寵

鄧綏入宮後，很快就引起和帝的注意，眾妃之中，她鶴立超群，不僅貌若天仙，而且談吐文雅，和帝非常寵愛她，封為貴人。

品性謙和的鄧貴人受寵而不驕，她嚴守宮律，進退有法度。鄧貴人有病，皇帝特許其母和兄弟入宮探望服侍，而且不限留宮時間。鄧貴人謝絕皇帝的好意，對和帝說：「宮中禁地，不宜外人久留。否則會讓人非議皇上偏私，影響您的清名，我也會被人謗以不知禮數啊！」

和帝聽了，大加褒揚：「別人都以讓親人到皇宮裏走走為榮，你卻反以為慮，不惜克制自我，宮中其他的女人，哪個能比得上你啊！」

每當宮中宴飲，眾妃嬪都爭奇鬥豔，以求皇上喜愛，花枝招展中，唯鄧貴人素妝不飾，她儘量讓自己不顯眼，從不與別妃攀比爭寵。

她與陰皇后沾親，陰皇后是光武帝皇后陰麗華家族的後代，她們兩家世代聯姻。按照輩份，鄧貴人是陰皇后的表姨媽。但入宮後，鄧貴人懂得尊卑有序，奉侍陰皇后非常恭敬謹慎。

倘有衣服顏色與陰皇后相同，鄧貴人就立即更換；若與陰皇后同時覲見皇上，鄧貴人總是讓陰皇后就座，自己則離位側立，像侍女一樣；和帝如果向后妃們詢問事宜，鄧貴人絕不搶風頭，一定要讓陰皇后先發言。

陰皇后嬌小玲瓏，而身材頎長的鄧貴人，有一米七十高，為了表示謙恭，只要陰皇后在場，鄧貴人總是僂背弓腰，唯恐顯得「高人一頭」。 陰皇后有時舉止失當，她就主動為皇后遮掩，好像自己做錯了事一樣。和帝理解她，憐惜地讚歎道：「修身進德，這般用心，真難為你啊！」

知書達理的鄧貴人，處處溫良謙讓，舉止有規有矩，不僅與同等身份的妃嬪友愛，也克己體下，連宮人僕役都念她恩惠，所以後宮內、外對她都交口稱譽。

鄧貴人的到來，使陰皇后漸漸不被專寵，她心裏有怨，所以對鄧貴人常有不善之舉，而鄧貴人總是心平氣和地屈從忍讓。隨著和帝對鄧貴人的寵愛日增，陰皇后漸漸失寵。鄧貴人不安起來，有時和帝連日留宿，鄧貴人便假稱有病推辭。

當時，漢和帝已數次失去皇子，鄧貴人擔憂皇帝後代不旺，常垂淚嘆息，她多次親自選進才人，以供皇帝歡心，廣延帝嗣。

推辭謙讓后位

陰皇后越來越嫉恨鄧貴人，一次和帝病危，陰皇后私下說：「我一旦得志，絕不讓鄧家有活口！」偏偏宮人多得鄧貴人恩惠，竟將密語轉告與鄧貴人。

鄧貴人震驚得掉下眼淚，失聲痛哭：「我竭盡誠意侍奉皇后，皇后還是不能容我！她這樣恨我，看來禍事不遠啊！當年周公祈求替死周王，越姬（越王勾踐之女）願為丈夫（楚昭王）替身。我決定效法先賢，自了性命，以報皇上恩情，同時化解我鄧氏宗族之災，也不至於使皇后像當年呂雉那樣製造『人彘』，損害了她們陰家的名聲！」說罷就要飲毒自殺。宮人堅決阻攔，並謊報皇上病已經好轉，鄧貴人信以為真，這才作罷。第二天，漢和帝果然痊癒了。後來陰皇后與人合謀，以巫蠱詛咒陷害鄧貴人。事發核實後，陰皇后被廢黜。鄧貴人為陰皇后說情，和帝當然不聽。鄧貴人就言稱病重拒絕和帝召幸，深居閉戶。

後來朝臣奏請和帝續立皇后，和帝對眾臣說，母儀天下絕非易事，只有鄧貴人能德配其位。鄧貴人上書，再三辭讓，言稱自己德行菲薄，不足以當任皇妃。然和帝大計已決，眾朝臣也一致擁護。於是，二十二歲的鄧貴人被正式冊立為皇后。

鄧皇后居貴不奢。當時後宮崇尚奢華，各郡國爭相進貢奇珍異玩，鄧皇后一即后位，就下令取消進貢珍玩，規定歲貢只收書籍和紙墨，其它不許入宮。漢和帝每次想封爵鄧氏家族，她都苦苦推辭，在漢和帝一朝，鄧皇后的大哥鄧騭只當了個小小的虎賁中郎將，相當於現在的中央警備團團長。

垂簾聽政四海平

鄧皇后二十五歲時，漢和帝駕崩。她接回和帝養在民間的兒子劉隆，立之為殤帝。鄧綏被尊為太后。因為殤帝剛滿百天，行登基大禮時，裹在襁褓中的殤帝被鄧太后抱在懷中接帝位。殤帝在位九個月即病死，鄧太后又立十三歲的劉祜（和帝兄長劉慶之子）為帝，即漢安帝。

殤帝和安帝期間，鄧太后都臨朝聽政，她不為一己之私，鞠躬盡瘁，兢兢業業十六載，先後輔佐了漢殤帝和漢安帝兩朝，綜理國政，匡扶漢室，同時又要謹防功高蓋主而致禍。身為巾幗，她展現出了一個女政治家卓絕的濟世之才。

陰皇后被廢黜打入冷宮後，其家族被株連，其他同謀被以大逆不道罪入獄或流放，陰皇后後來也抑鬱而終。鄧太后憐其境遇，心存惻隱。她不計前嫌，對那些當年因「巫蠱案」株連流放的親屬減免罪責，讓他們回到原籍，返還資財五百餘萬，讓他們很快成為當地的豪強大族。

明辨冤獄

在古代，逢有天災，帝王都會自省，督察清理刑獄。公元108年夏，京師大旱不雨，鄧太后親到官府審查是否有冤獄。當時一個走不動路的囚徒被抬著來見鄧太后，他身體羸弱不堪，低頭不敢說話。將要離去的時候，他突然抬起頭，望著太后，想要說甚麼的樣子，欲語又止。

鄧太后察覺了，馬上叫人抬他回來，細細詢問，他這才大喊冤枉，說出實情。原來他被嚴刑拷問，被迫承認自己殺人，而他實在沒有殺人，因畏於官吏，堂上他不敢伸冤。太后立馬核實查驗，發現囚犯所說屬實，立刻將洛陽令下獄抵罪。一件冤案昭雪，太后此行還沒有回到宮裏，老天就下了及時雨。

拜班昭為師

鄧太后認為，王朝更替，皆因失德、失道。皇室子弟平日講究吃穿、排場，卻不學無術，如果不加以引導教育，約己守法，就會禍敗滅家。她以文德教化子孫，專門召集內戚等皇室子弟八十多人到京，開設學堂，傳授經書，引導他們崇聖人之道，並親自督查他們的學習考試。

鄧太后臨朝後，拜博學多才的班昭為老師，請班昭參與政事。行止莊正的班昭試圖通過對宮中女性的教育，幫助鄧太后矯正時弊。在班昭影響下，宮中開辦講習課，讓宮人增加學識，太后白天理朝政，晚上還誦讀詩、書，對比典章制度。

班昭晚年著《女誡》，堪稱女子的規範之典，深得太后推崇。班昭逝世後，太后親自為多年的老師素服舉哀，死後給予殊榮。太后母親陰氏病重，太后也親自服侍，直至最後一刻，極盡哀榮孝道。

太后還封蔡倫為侯，支持蔡倫造紙，讓他改革造紙術。

鄧太后執政期間，東漢經歷了「十年水旱之災」。每聽到老百姓饑荒，太后就通宵不能入睡，她為群下做表率，減少膳事，解除車馬，用以救濟困苦的黎民百姓。天下漸恢復安定，年歲還得到豐收。

總攬萬機的鄧太后日夜操勞，始終堅持依經、史之述，效古聖之法，使外戚宦官不能為禍。西線多年無戰事、強大的匈奴降服於漢朝、羌人暴動得以平息。

公元121年，鄧太后染病咯血，臥床不治，是年三月，年僅四十一歲的鄧太后駕崩，後與和帝合葬於順陵。◇

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