本周發表在《前沿神經科學雜誌》上的研究揭示，大腦海馬體的神經突觸（synapses）在長時間學習之後脹大，在睡眠時縮小。因此研究認為睡眠是讓突觸休息，為下一次醒來的學習活動做好準備的過程。
海馬體是大腦中和學習密切相關的區域。威斯康辛大學麥迪遜分校（The University of Wisconsin-Madison）的研究者對老鼠大腦海馬體突觸進行的研究，發現了睡眠會令其發生實質性變化。
研究者將老鼠分組，觀察它們海馬體突觸的情況。一組老鼠連續清醒6～7小時但沒有進行特別活動，一組連續睡眠相同時間，一組老鼠利用活動刺激保持較長時間清醒，比如玩滾筒。結果發現，突觸在睡眠時縮小，清醒時增大，在進行活動後增強至更大。這表明突觸的大小與學習活動相關，而睡眠是休息做準備的過程——就像幹海綿就緒再次吸水一樣。
這份研究本周發表在《神經科學期刊》（Journal of Neuroscience）上。◇
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