古來中國人讚頌蓮花聖潔、是仙子、是君子。在中華傳統儒釋道文化中，也都留下了蓮花的風標，人們托花言志，訴說淑世的情懷、借喻修行的志節，溝通天地神明，寄託成仙的心願。
蓮花就是荷花
蓮花也就是荷花，但不是睡蓮。蓮花歸屬於蓮科、蓮屬，睡蓮屬於睡蓮科、睡蓮屬。芙蕖、芙蓉也都是蓮花的別名。一株蓮花上，根莖花葉實心，各有名稱，各具養生的妙用。
「蓮」在古代是指荷花的種實—蓮子。西漢的字典《爾雅‧釋草》說：「荷，芙渠，其莖茄，其葉蕸，其本蔤，其華（花）菡萏，其實蓮，其根藕。」詳細記述了荷的各部位名稱。這說明自古以來，國人對荷花的功能、用處早有認識。
古早文學中的蓮花
蓮花在古老的文學作品《詩經》中留名，在《楚辭》中流芳。
《詩經‧國風‧陳風》的詩篇〈澤陂〉（意：水澤大池），也反映了華夏子民對蓮花早有認識。〈澤陂〉三章，分別以蓮花的各種名稱來比喻女子：「彼澤之陂，有蒲與荷」；「彼澤之陂，有蒲與蕑（蓮，註1）」；「彼澤之陂，有蒲菡萏」。蓮花未開的花苞稱菡萏（音同汗淡）。從彼時以來，蓮、荷常常並用，都是指同一種植物。
屈原的《離騷經》以「芙蓉」稱蓮花，喜好蓮的芳清：「製芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳；不吾知其亦已兮，苟余情其信芳……民生各有所樂兮，余獨好脩以為常。 」藉蓮花的淨潔作為修身的表徵。
蓮花在中華文化中的表徵
蓮花的象徵意象非常豐富，在中華傳統儒釋道文化中，也都留下了蓮花的形影。人們藉蓮花訴說淑世的情懷、借喻修行的志節、溝通天地神明和寄託成仙的心願。
士子俗世的情懷— 為國作棟樑
唐初四傑的王勃有《採蓮賦》，說的是士子入世的情懷。他感嘆往昔賦蓮作品很多，但是都有所不足，因而作《採蓮賦》，開頭一句，「非登高可以賦者，唯採蓮而已矣 」就拔高了蓮的高度，詠蓮出類拔萃，卓爾不凡。其實王勃以採蓮賦歌，呈獻給君王，是以蓮自喻，表明願為國家作棟樑的心跡，《採蓮賦》以一歌作結束，歌曰：
芳華兮修名，奇秀兮異植。紅光兮碧色，稟天地之淑麗，承雨露之霑飾。
蓮有藕兮藕有枝，才有用兮用有時。何當婀娜華實移，為君含香藻鳳池。
藻鳳池是上苑之園池，「為君含香藻鳳池」意表振文采於皇家之園池，為國效命，這是儒家士子積極入世的精神。也是以香草美人自況，為國為君效忠貞的心跡吐露，傳揚屈原離騷忠心的精神。
君子修行的志節—出淤泥而不染
宋代李曾伯《詠荊州瑞蓮》讚蓮花乃「花中君子」：「花中獨此號君子，愛蓮有說聞濂溪。」宋之前，唐人愛牡丹成風尚。到了宋代，北宋五子之一的濂溪先生周敦頤獨愛蓮花，他築室於廬山蓮花峰下，在蓮花洞開辦濂溪書院，講授孔孟聖賢之學。
濂溪先生「愛蓮說」一出，讓蓮花君子「濯清漣而不妖」的高潔品德跨度千年矗立於華夏之土，引得許多君子雅士同頌。蓮花「出淤泥而不染」的君子風標，甚至凌駕了牡丹的國色美名。
溝通天地神明— 獻蓮供佛淑氣參靈
南北朝時，江淹作《蓮花賦》，以蓮花為「天地之精英」的瑞草，「香氛感俗，淑氣參靈」，說蓮花透發善之氣可以溝通天地神明。
晉朝時就有這樣的故事，據《晉書》記載，晉安王子懋（字雲昌，晉武帝第七子）清恬、廉讓、好學。子懋七歲時，母親阮淑媛一度病危。宮中請來僧人起齋，有獻蓮花供佛的，眾僧以銅瓶盛水養蓮花，想讓花不凋萎。子懋流涕禮佛，說：願母親因此身體安和，願諸佛顯力使蓮花不萎直到齋法完畢。
七日後齋法結束，那蓮花更見鮮紅，眾人從瓶中看到蓮花莖梗上稍稍長出根鬚，當世人稱受到子懋的孝心感應而生。
寄托成仙的心願— 歸返青蓮樂土
蓮花聖潔無垢，佛家視為淨土極樂世界的花。佛教初入中土時，翻譯的佛經把佛國世界的花，統稱為「寶華」，像蓮花、優曇婆羅花都是寶華。佛座就是蓮花並開的「蓮台」。佛的畫像中，也常見菡萏長在佛菩薩的腳邊。在佛教中，也以「青蓮」比喻修行的慈悲境界和覺者樂土的象徵。
歷代名人中，詩仙李白自號「青蓮居士」，與佛國仙鄉緣份深厚。李白仙風道骨，合儒、俠、仙於一身。在他不同凡響的作品中，常現神仙思想，玄光閃爍。他言自己是謫仙：
青蓮居士謫仙人，酒肆藏名三十春。湖州司馬何須問，金粟如來是後身。
李白生於中亞細亞巴爾喀什湖西，幼年隨父遷居綿州昌明縣（今四川省江油市）青蓮鄉。李白從青蓮仙鄉落入凡間，在人間修行，「戒得長天秋月明，心如世上青蓮色」、「了見水中月，青蓮出塵埃」，又長牽回歸仙鄉的思慕：「我有萬古宅，嵩陽玉女峰。」
謫星在天上居青蓮仙鄉，在人間居「青蓮」之土，怎般的巧合？這天上人間的對應，又豈只是巧合？冥冥中是誰的安排？是誰能超越生命遷化的層次呢？透過詩仙李白和蓮花，展現天上人間的深切連繫，透露修煉的機緣。
百花中除了蓮花，何者能入世又超凡，又能盡表仙家、佛國的境界呢？
註1：《康熙字典》引《韻會》《韓詩》傳，說「蕑」，蓮也。◇
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