動脈硬化是比較難解決的問題，而且會增加心臟病、老年失智、中風等多種嚴重疾病的風險，最新研究可能找到了一種潛在治療方法。

人們了解到隨著年齡的增長鈣成份沉積下來，但不解其具體的原因。最新這份研究發現，可能是人體為修復老化或受損細胞而分泌的一種修復性PAR蛋白所致。

這種蛋白與鈣結合緊密，它會把含鈣小液滴彙集成大液滴。這些液滴固化後就附著在動脈壁上，降低動脈的彈性。

「這種硬化過程，也叫生物礦化（biomineralization），對骨骼來說很重要，但是對於動脈就埋下了心血管疾病、老年失智等疾病的危機。」英國倫敦國王學院（King』s College London）的細胞生物學家Cathy Shanahan說。

老化、高血壓和抽煙都會增加動脈硬化的風險，研究者分析，這些問題的一個共同點是都導致DNA受損，因此很可能是機體在產生PAR蛋白在對DNA進行修復的同時，造成了動脈硬化的副作用。

「到目前為止，我們不知道甚麼因素在控制這個機制，因此不知道怎麼進行治療。」英國劍橋大學的生化學家Melinda Duer說，「我們以前怎麼也沒有想到是PAR造成的，最初是意外地發現了這一點，現在的跟蹤研究找到了潛在療法。」

研究者們找到的潛在療法以現有的抗生素米諾環素（minocycline）為核心。米諾環素可用於治療粉刺，由於這是一種已經通過安全檢測的藥物，將其修改用於防止動脈硬化的批准過程將比新藥快。

目前在老鼠身上的初步試驗顯示，米諾環素可有效抑制PAR蛋白的生成。研究者預計未來18個月將投入臨床試驗。

研究者們表示，即使抗生素對抗動脈硬化有效，也會有其它不可知的副作用，因此健康的生活方式對防止動脈硬化是最好的方法。

這份研究6月11日發表在《細胞報道》（Cell Reports）上。◇

 

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