罕見化石瞬間定格編隊遊動的史前魚群

在一塊至少5000萬年前的化石上，200多條小小的魚兒成群有序地移動的樣子被完好地保留了下來。生物學家表示，這說明魚類整體協調行動的能力在遠古時期就存在了。

亞利桑那州立大學的行為生態學家Nobuaki Mizumoto於2016年在日本勝山市（Katsuyama）的一個博物館裏看到這塊化石後，引起了他的興趣。

這塊石灰岩化石來自始新世時期（Eocene Epoch）的Green River Formation區域，現在是科羅拉多州、懷俄明州和猶他州一帶。始新世是中古近紀（Paleogene）的第二個主要分期，距今大約5600萬年前至3400萬年前。

化石上保留了259條正在往同一個方向遊動的鱒鱸魚（Erismatopterus levatus）的畫面。這種魚現在已經滅絕了，每條只有10～23毫米長。

研究者說，不清楚甚麼原因造成了這些魚突然間死掉，可能是流沙瞬間將它們掩埋。

對這些魚的位置和朝向分析顯示，它們的行為與現代魚類成群游水時遵循的規則相同，既互相吸引著成群前行，又互相保持合適的距離不會撞到旁邊的魚。

鳥類和昆蟲也有這種整體協調行動的本領。研究者們猜想很早以前生物也具備這種能力。Mizumoto說，這塊化石為此理論提供了依據。

這份研究5月29日發表在《英國皇家學會報告》B系列（Proceedings of the Royal Society B）上。◇

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