新研究顯示，即使是輕鬆的家務活，也能延緩大腦的衰老，是近年提倡的輕量運動有益健康的理論的進一步證據。
據《衛報》（The Guardian）報道，英國首席醫療官即將宣佈的指導意見，以及美國現有的醫療綱領，都在提倡輕量活動，或短時間的哪怕只有1～2分鐘的間歇性運動有益健康。這與以前的說法——活動量要達到某個閥值才對身體有明顯的益處，有著不同的側重點。
「我們的研究結果並不駁斥中等或劇烈身體活動對健康的重要性，我們只是在這理論上增加了輕度活動可能也很重要的觀點，特別對於大腦的健康。」這份研究的首要作者、波士頓大學的Nicole Spartarno說。
這個國際研究組追蹤了2,354名美國中年人至少3天的活動情況，並結合腦部掃描數據分析後得出結論。
從腦部掃描數據中，研究者能確定調查對象的腦容量——一個與衰老相關的指標：普通人在60歲以後，每年損失約0.2%的腦容量。Spartarno說，腦容量的減少或大腦的萎縮與認知障礙症相關。
把性別、吸煙情況和年齡各種因素考慮進去後，研究者們發現，每天1小時的輕量活動，將增加0.22%的腦容量，與一年損失的腦容量基本相當。而且，那些每天步行1萬步以上的人的腦容量比每天步行不足5,000步的人多0.35%——相當於1.75年的大腦老化程度。
Spartano提醒說，這份研究並不是建議人們不需要進行劇烈運動了，他們認為，那些活動量大的人比較健康，可能是因為他們也從事很多輕量活動所致。
研究者們承認他們的研究存在侷限性：只從短期的活動數據進行分析，而且參與者都是白種人，並不能證明「大腦老化嚴重的人運動少」這樣的結論。
研究者們補充說，不是說所有坐著的時間都對大腦不利，特別是如果是大腦在從事腦力勞動的情況，這個研究並沒有考慮進去。
悉尼大學運動、生活習慣和公眾健康學教授Emmanuel Stamatakis表示，輕量活動是很多中老年人每天生活的自然內容，有些人可能沒有時間或習慣去做正規的運動，看到這樣的研究結論讓人開心。但他同時提醒說，沒有理由認為中度或劇烈運動對腦容量的影響比輕度活動小。對於心血管的健康，現在已知1分鐘的劇烈運動比1分鐘的輕量運動更有效。
阿茲海默症學會（Alzheimer's Society）的研究負責人James Pickett說，這份研究沒有比較不同程度運動對老年認知障礙症風險的影響，總的來說，運動將降低患認知障礙症的風險。「不用擔心你不進行爬坡跑步，找些自己喜歡的活動並規律性地堅持下去，我們知道對心臟有益的活動對大腦都有益。」◇
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