周一（11月26日）下午，美國太空總署（NASA）第一個用來探測火星深層地質的機器人探測器「洞察號」成功降落火星表面，也順利回傳3張照片。

洞察號（InSight Lander）登陸消息一出，NASA噴射推進實驗室（JPL）內立刻傳出如雷掌聲及歡呼聲，數十名科學家從座位上跳起來互相擁抱。

在持續飛行6個月、穿越3億多英里後，洞察號於美東時間26日下午2:40過後不久進入火星大氣層，2:54分左右觸及火星地面。著陸前它以每小時19,800公里的速度進入火星大氣層頂部，並在以3條腿落地火星地表之前慢慢降至時速8公里，相當於人類慢跑的速度。這種急劇減速必須在接近7分鐘內完成。由於NASA無法控制洞察號著陸，將這一驚險過程稱為「恐怖7分鐘」。

為防止洞察號受到任何損害，NASA選擇了火星赤道附近的埃律西昂平原（Elysium Planitia）作為著陸點，該平原地帶開放、平坦安全，被天文學家稱為「火星上最大的停車場」。科學家希望洞察號在此進行為期2年的探測任務。

美國是唯一在火星表面成功運行探測器的國家。價值9.93億美元的洞察號是NASA第9次將宇宙飛船發送到火星，也是第8次成功登陸，之前有一次失敗。

洞察號由洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）建造，將比以往的任何探測器更深入挖掘火星內部信息。該探測器將對火星進行地震勘探、大地測量，以及探測火星內部的熱傳輸。該探測器於2018年5月5日在加利福尼亞中部的范登堡空軍基地發射升空。

中央社報道，洞察號是首個專門用於揭開火星地質奧秘的探測器，在未來24個月（約一個火星年）的任務期間，科學家預計將探測到10至100次的火星地震，且洞察號收集的數據將有助他們了解火星大小、密度及組成。

根據NASA從火星表面收到的第一則訊息，洞察號看起來狀態良好，成功登陸後回傳3張拍攝的照片。但正如預期，降落過程中揚起的塵埃遮蔽鏡頭，因此照片畫面顯得非常模糊斑駁。◇

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