比干是商紂王的叔叔，商紂王的父親帝乙是他的哥哥。帝乙在位時，他擔任副丞相少師。帝乙病重時，他代理朝政。
他本名為「干」，受封的地名為「比」，這塊地方在如今的山東曲阜一帶，故名：比干。
帝乙託孤，比干輔佐帝辛。始料未及的是帝辛之「紂」。當帝辛「紂」到不可收拾的時候，微子逃跑，箕子裝瘋，比干說：「為人臣者，不得不以死爭。」
比干是歷史上備受推崇的英雄，可惜的是，比干之死載於史冊的只有很少的一點，散落在《史記》和《春秋》裏。
比干和微子有不同的觀點，他認為：「主過不諫非忠也，畏死不言非勇也，過則諫不用則死，忠之至也。」
──「君主有了過失，為臣不勸諫，是不忠；怕死不說話，是不勇。君主有了過失，為臣就應勸諫；他不採納，為臣就以死明志，這才是最忠誠的表現啊！」
比干曉得紂王整天和妲己在摘星樓上尋歡作樂，也去了摘星樓，在那裏待到死去。死去之前的時間裏他只做了一件事：努力勸誡紂王。
紂王對比干的不依不饒很厭煩，說：「你憑甚麼這樣做？」
比干回答：「我憑著良善和仁義而進諫。」
紂王大怒，說：「我聽說聖人的心有七個心竅，真的是這樣的嗎？」
紂王就把比干殺了，把他的心挖了出來。
在當年的朝歌，如今的河南省淇縣，有摘心台實物存在。摘心樓原來叫摘星樓，建在著名的鹿台上，鹿台本來已經很高了，台上之樓就更高，得名摘星樓，意取高之非常，伸手就可以摘到星星。
商朝之後，摘星台就被廢棄了，摘星台的名字變成了摘心台。還有哪個君王敢佔為己用呢？漢代在摘心台的上面，建了一座青石牌坊，叫忠烈坊，摘心台成了人們紀念比干的地方。
周武王滅商後，「命閎夭封比干之墓」。
──命令大臣閎夭築墳培土，隆重安葬了比干。
比干被殺，比干懷孕的妻子陳氏和奴婢僥倖逃脫，躲藏在離朝歌不遠的石山「仙人梯」的石洞裏，在洞裏生下了兒子，取名「堅」。天下大定後，周武王找到了他們。因為堅出生地是長林，周武王賜他姓林。
比干之仁，蓋因「忠」字。
比干身後，受到的不僅僅是敬仰，簡直是頂禮膜拜，比干墓被稱為「天下第一墓」，比干廟被稱為「天下第一廟」，廟裏的孔子劍刻碑被稱為「天下第一碑」。
封比干墓是周武王伐紂後做的三件大事之一。比干墓是第一座記入史冊的丘式的墳墓，所以是「天下第一墓」；幾十年前中國的「文革」中，無數廟宇被破壞，比干廟毫髮無損，是至今尚存的最早的廟宇，所以是「天下第一廟」；比干廟裏有孔子留世的唯一石刻文字「殷比干莫」，古代「莫」和「墓」通假，為「殷比干墓」。所以比干廟裏有「天下第一碑」。
比干廟裏還有唐太宗、康熙帝、李白及其他帝王將相、文人墨客的手跡。
◎箕子傳《洪範九疇》
箕子是紂王的伯父，多年來一直為紂王操心，紂王剛開始使用象牙筷子的時候，箕子就嘆氣了：
「吃飯用象牙筷子，就不會再用土陶做的器皿，以後一定會用犀玉之杯；象牙筷子犀玉杯，就不會再盛五穀之羹，就會想吃犛牛、大象和豹胎之類的山珍海味， 就會想著把天下的珍奇寶物都擁為己有，再發展下去還會造豪華的車子、奢華的宮殿，這樣下去，君王哪裏還會振作精神處理國家大事呢？」
令他嘆氣的紂王，縱情聲色、徹夜長飲，有一次竟忘記了日期，問身邊的文武大臣，大家也都不知道，於是派人向箕子詢問。箕子對自己的學生說，身為一國之君和周圍的人都不知道了日期，天下就要危險了；而一國之人都不知道日期，獨有我知道，那我就更危險了。於是就讓門人告訴來人，說箕子也喝多了，不知道是甚麼日子。
箕子披散開頭髮，和奴隸們混在一起，假裝瘋了。實在鬱悶不過的時候，就抱著一把琴在朝歌城北的
桑林中彈唱他自己作的曲子。紂王發現箕子裝瘋，便把他囚禁起來。
武王伐紂，紂王兵敗自焚。周武王進入朝歌，將箕子釋放，箕子出獄時已經五十一歲了。
兩年後，仰慕箕子的周武王專程去拜訪箕子，想請教一些治國方略，他向箕子求教時，詢問道：「殷商為甚麼會滅亡呢？」
箕子不作答。武王意識到失言，趕緊改口問：「怎樣才能順應天命治理國家？」
箕子這才開了口，給武王陳述了從大禹時代傳下來的治理天下、國家的九條大法則。這九條大法則被後世譽為君主治國的基本準則，在《尚書》中自成一章，名為〈洪範九疇〉。其中的五行學說、天人感應學說、王道學說，到三千多年後，今人還是耳熟能詳。
箕子將〈洪範九疇〉傳授給周武王，但不答應輔佐文王。箕子早就對微子說過：「商其淪喪，我罔為臣僕。」意思是商朝滅亡之後，我不會做新王朝的臣僕的。
他請求前往與商有一定族緣關係的朝鮮。
周武王答應了他的要求，並且對他不以君臣之禮相待。他將朝鮮島封給了箕子，聽憑其自行發展。
箕子帶了五千名殷商的臣民，遠離故土到達古朝鮮，在那裏建立起「箕氏朝鮮」。箕子帶去的五千人中，有懂詩書、禮樂、醫藥、陰陽、巫術的士林一族，有各行業的能工巧匠，還有殷商的禮樂、官制、飲食、耕作、養殖技術。
「箕氏朝鮮」在如今的遼東和朝鮮的北部，歷四十一代君主，傳國近九百年。
「箕氏朝鮮」發展得風調雨順，多年後，箕氏回來朝見周天子，在路過殷商故都的時候，他看到宮室已被廢棄，有些地方變成了田地，長出了青青的禾苗。箕子非常傷心，於是即興作了一首詩大聲吟唱，以歌當哭。詩說：
麥秀漸漸兮，禾黍油油，
彼狡童兮，不與我好兮。
其中的狡童，說的就是紂王，他的侄子。
這首歌被視為中國的第一首文人詩，名字叫做《麥秀》，真切地說出對紂王失國的痛惜。大意是：
淇河兩岸麥已秀齊，
早秋禾苗染綠大地。
那頑劣的小孩子呀，
不和我友好瞎淘氣。
《史記》中寫道：「殷民聞之，皆為流涕。」
殷遺民聽到箕子的歌，都痛哭流涕。
箕子去世在朝鮮他的領地裏，享年九十三歲。◇
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