美聯儲最新公佈的經濟褐皮書稱,美國經濟近幾周持續擴張,所有地區的物價溫和上漲,薪資增幅亦溫和。對於當前的經濟現狀,褐皮書的看法比幾個月前顯著樂觀。不過,各個地區都表示勞動力緊缺,不少企業擔憂關稅導致原物料上漲、供應受阻。

褐皮書(Beige Book)稱,受到技術勞工短缺和原物料成本飛漲的影響,美國經濟快速增長的空間恐受限制。

這份褐皮書中,美聯儲發現美國12個地區中有11個地區經濟的增長速度「適中」或更快,僅聖路易斯地區出現「輕度」增長,因此在報告中稱「美國全境經濟活動持續擴張」。

儘管如此,許多企業已出現找不到足夠的技術工的窘境,部份企業則抱怨鋼鐵、木材等原物料成本高漲,並認為近期的貿易戰恐讓成本問題惡化。

根據褐皮書揭露,工人短缺的問題跨越了廣泛的職種,包括技術純熟的卡車司機、營建工人、製造工人、資訊科技專才等。此外,部份企業因找不到足夠的工人,已拒絕了新的訂單。據此,美聯儲認為「無法找到足夠的工人將限制美國的經濟增長」。

為了在極為緊俏的就業市場中找到足夠的工人,許多企業開始增加薪資和福利因應,例如,聖路易斯的某家卡車公司給司機的加薪幅度創下史上最高。根據最新統計,美國一般工人時薪較去年增長約2.7%。

在原物料方面,企業也面臨了不斷增加成本的天然氣、石油、建材、金屬和船運費用。褐皮書寫道:「各地區的製造業者表示擔心新的貿易戰所衍生的關稅、原物料漲價和供給中斷。」

所幸,消費者面臨的物價成本並未如原物料般快速飛漲,美聯儲在報告中認為消費者物價的漲幅「輕微或適中」,許多企業反映消費者仍然強烈抵制漲價,讓他們很難轉嫁原物料的漲幅。

部份分析認為,廠商自行吸收漲價成本,不願轉嫁給消費者也與特朗普的減稅有關,多數企業近年的稅後純益可望增長20%或更多,這讓他們有更大的空間容許毛利的下滑。◇ 

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