當賈府上下，忙著張羅甯國府老爺賈敬的喪事時，嬌柔靈秀的林妹妹，也在自家院子裏祭奠過世的父母。這是賈寶玉透過其貼身丫鬟的言行推測出來的：七月是瓜果之節，家家都有上墳的習俗，或許是黛玉有感於心，便在私室自行祭奠，蓋取《禮記》「春秋薦其時食」之意。
寶玉有意拖延了片刻再去看黛玉，只見院內殘煙餘醴，紫鵑等人收拾陳設，而屋中又見黛玉病懨懨、弱不勝風的模樣。
兩人閒敘幾句，寶玉便瞥見硯台下微露的宣紙一角，順手拿起，小心揣在懷內。他能錯過黛玉私祭，決不能錯過她的清詞麗句。
得黛玉鬆口，寶玉才和後來的寶釵一同拜讀新作。這是一篇組詩，寫的是歷史上有名的幾位美人。
寶釵讀了，理性地品評這組詩「命意新奇，別開生面」；寶玉讀了，更是讚不絕口，索性將它命為「五美吟」。
說起作詩的因由，雪雁先時道，林姑娘先拒絕了同探春看望王熙鳳，接著「又不知想起甚麼來了，自己哭了一回，提筆寫了好些，不知是詩是詞」。黛玉自己說：「我曾見古史中有才色的女子，終身遭忌，令人可欣、可羨、可悲、可嘆者甚多。今日飯後無事，因欲擇出數人，胡亂凑幾首詩，以寄感慨。」
作詩之前，黛玉於前夜參加寶玉的生日宴。群芳眾艷歡聚一堂，玩起「占花名兒」的酒令，即在籤筒中放著若干繪著花草、題著詩詞的籤子，並附著飲酒規則，行令時由一人抽籤，依據籤上的規則或飲酒、或表演。
輪到黛玉，抽得一支芙蓉花籤，題著「風露清愁」，附一句「莫怨東風當自嗟」。花籤所繪所寫，與那太虛幻境的判詞、套曲無異，都在暗示紅樓女兒的前世今生。木芙蓉，多纖細之美，當風露而玉立，含愁欲泣，不正像嬌柔嬝娜的林妹妹嗎？那一句舊詩，語出歐陽修的《明妃曲》。其結尾處寫道：「明妃去時淚，灑向枝上花。狂風日暮起，飄泊落誰家。紅顏勝人多薄命，莫怨東風當自嗟。」
面對此籤，恐怕黛玉也不得不想起古時的薄命美人，再聯想到自己的身世。或許，《五美吟》便在這樣的心緒下寫就。
大觀園裏千紅萬豔，黛玉以靈氣與才情最為出眾，容貌也是一等一的。且看她初進賈府時：「兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含情目。態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。閑靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風。心較比干多一竅，病如西子勝三分。」
黛玉之美，不單單是五官體態的纖柔，更多地來自仙界的純清、人間的詩心、身世的流離共同滋養而成。在心為志，發言為詩。黛玉題詩，借古人言志，自是要在浩瀚歷史中，甄選出與自身遭遇、心聲最為契合的幾位，嗟人也是自嗟。
中國數千載璀璨文明，青絲朱顏次第登場，誰是黛玉隔世的知音？黛玉依次寫下西施、虞姬、明妃、綠珠、紅拂的名字。不知何時，代表沉魚落雁、閉月羞花的四位女子成為世人稱讚的四大美女，而在黛玉眼中，僅有兩位入選她筆下佳人——西施與明妃。
西施與明妃，一個天然真淳，一個孤標傲世；一個繁華偏愛水精神，一個丹青難畫好顏色，卻都能夠為家國與百姓的福祉犧牲自我，擔起歷史賦予的使命。這樣的模樣、心性俱佳的妙人，才是黛玉心之所向啊。
《西施》
一代傾城逐浪花，
吳宮空自憶兒家。
效顰莫笑東村女，
頭白溪邊尚浣紗。
西施應是形象上最接近黛玉的美人了。黛玉身子嬌弱，恰是「病如西子勝三分」；寶玉因見她眉間若蹙，贈表字「顰顰」，不正是西施捧心時的動人模樣嗎？
黛玉不寫她浣紗沉魚之驚艷，不說她忍辱負重之德行，而從功成身退、曲終人散提筆，一代美人隱沒於歷史的浪花中，旁人只能空自懷念。她筆鋒一轉，視線也轉至西施的故鄉，那位曾受世人嘲笑的效顰女華髮叢生時，依舊能在溪邊浣洗衣衫，過著安穩終老的生活。
西施的歸宿如何？有人說她葬身於吳宮的亂兵之中，也有人說她和范蠡歸隱江湖，不一而足。而這卻不是黛玉想要一窺端倪的，她對西施，更多的是心疼與憐惜。容貌、名利為身外之累，名垂青史的西施，反不如無貌、無才、無功的東施活得瀟灑自由。
反觀黛玉，自攜幾分超世之意，亦不曾勸寶玉追逐仕宦之路；數次語參禪機，臨終前焚盡所有詩稿，寧願身後不留一絲聲名，可不正是「逐浪花」嗎？
《虞姬》
腸斷烏騅夜嘯風，
虞兮幽恨對重瞳。
黥彭甘受他年醢，
飲劍何如楚帳中？
這個世界有一種嬌紅的花草，無風自動，似美人翩翩起舞；也有一支雙調的詞牌，反復吟哦，似美人幽幽嘆息。它們都有一個好聽的名字—虞美人。
虞姬，正史中的剎那芳華。《史記》載：「有美人名虞，常幸從。」她的身世與生平，無處尋覓；她的倩影卻永遠地定格於楚漢之爭的最後一夜。垓下的瀟瀟楚歌聲，擊潰了西楚霸王最後的鬥志，化成一支慷慨悲壯的歌詩：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！」這位美人以歌聲相和，以舞姿相伴，上演著一幕經久不衰的霸王別姬。
那是梨園子弟唱不斷的離情，更是文人墨客書不盡的追思。在後來的傳說中，虞姬手執佩劍，結束了自己的生命。或許，她是恨的，恨不見項羽稱帝，恨不得長相廝守。但虞姬在決戰的前夕，把一線生機許給了霸王。
黛玉再現飲劍訣別的畫面，並將她和背楚投漢的兩位將軍含蓄比較，正是「八千子弟同歸漢，不負君恩是楚腰」。
黛玉這一世的因緣何嘗不是因報恩而起？她看虞姬短暫的一生，彷彿也看到自己的歸宿：緣起時不離不棄，緣散時翩然歸去。
《明妃》
絕艷驚人出漢宮，
紅顏命薄古今同。
君王縱使輕顏色，
予奪權何畀畫工？
昨夜抽中的那支花籤，已經喻示了黛玉和明妃的微妙關係。明妃，即漢元帝時期的美人王昭君。她以宮女身份入宮，雖是人間國色，卻因不肯屈尊賄賂宮廷畫師，她的美貌便湮沒在宮闈的傾軋與權術之中，寂寂無聞多年。直到一個偶然的機會，匈奴單于入漢求親，她於退縮的三千粉黛中勇敢地站出來，主動請求出塞。而也就是這一次的出場，元帝才得一睹她的絕世容顏，後悔不迭然為時晚矣。
黛玉從明妃和親破題，給予她一個盛大風光的出場，筆鋒一轉便感慨紅顏薄命，自古皆然。明妃的美驚艷了漢宮，也將震撼胡地，真與假、善與惡，在這一刻才有了分明的論斷。心術不正的畫師受到嚴懲，明妃也有了入選美人的資本，然而這並非她的本意，她的初衷不過是為了漢朝的安定，盡自己的一份心力。
等待明妃的前路是去國離鄉，是一個陌生凜冽的世界，這樣的命途，黛玉不得不嘆她薄命。明妃是「古人」，那麼今人的薄命從何而來？
想黛玉幼年喪母，本不忍拋父進京，然外祖母執意邀請，父親又說家中無親母教養、姐妹扶持，此去可減輕父親內顧之憂，這才依依灑淚拜別。黛玉入了賈府，也不得不「步步留心，時時在意」，心中未曾有過一日暢快。黛玉孤身立於繁華賈府，心情或與出塞的明妃是相通的。
《綠珠》
瓦礫明珠一例拋，
何曾石尉重嬌嬈？
都緣頑福前生造，
更有同歸慰寂寥。
綠珠是西晉石崇的寵姬，《晉書》形容她「美而艷，善吹笛」。石崇生活豪奢、性情兇殘，對人命不甚愛惜。而有關綠珠的故事，最有名的莫過於「金谷墜樓」的典故。曾有一個名為孫秀的權臣向石崇討綠珠，被再三拒絕而惱羞成怒。他設計陷害石崇，欲將他置於死地。當大軍團團圍住石崇宴飲的高樓，他無奈地告訴綠珠：「我今為爾得罪。」
很難說石崇是否真心愛憐過綠珠，而她並不計較。綠珠泣下沾衿，無所畏懼：「當效死於君前。」說罷，她縱身一躍，香消玉殞。
石崇的為人與綠珠的事蹟似乎都不如其他四美的份量，為何黛玉不吝筆墨，借綠珠寄託一番感慨呢？
在真實的歷史上，綠珠去後，為她吟詠感嘆者亦是不乏其人。恐怕是她與虞姬相似的決絕與剛烈，那義無反顧的一跳，褪去歌舞場的浮艷，靈魂中的正氣直貫雲霄。歌舞只是她的一種生活，她知進退，更有尊嚴；不喜拖累與虧欠，她的存在不應成為旁人的作惡或者受難的理由。所以她選擇了死別，了卻生前的恩怨，毫無罣礙地走向另一段旅途。
《紅拂》
長揖雄談態自殊，
美人巨眼識窮途。
屍居餘氣楊公幕，
豈得羈縻女丈夫？
綠是看朱化碧的血，紅卻是撥雲見月的拂塵。最後一位出場的美人終於為整篇詩作帶來一抹明媚而激越的亮色。在隋唐之交的亂世中，一位慧眼識英雄的少女遇到風塵中身懷王佐之才的英豪，萌生大膽而瀟灑的心願。而當時的紅拂不過是楊素府中的婢女，李靖也只是懷才不遇的窮途小子，但他們的心中都燃著一團火焰，意圖在這風雲變幻的塵世立一番作為。
紅拂識李靖，黛玉亦識寶玉。卻憶寶黛初會時，兩人便生惺惺相惜之感，都覺得對方是舊相識，隨後更引為平生知己。黛玉雖是病弱而不勝衣，儀態中卻有一股俊采風流的態度；寶玉呢，世人都道他空有一副好皮囊，卻不務正業，混跡於脂粉之中，連寶釵、湘雲等也不免要勸他讀書求仕。黛玉卻在眾人的一片誤解聲中，讀懂他靈慧純潔的心，所以，他們有共同的話題，共同的嚮往，他們的心是最貼近的。
「豈得羈縻女丈夫？」一句英氣颯爽的反問收束全篇，或許正是黛玉對五美、對自己、對世人最想說的話：縱使身處濁世，縱使時運坎坷，那又如何？堅守心中的操守與信念，古今紅顏雖薄命，千載芳魂有餘香！◇
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