前言

自上世紀六十年代末，我肩扛行李，手中拎著「大同電鍋」，隨著台灣的留學人潮負笈新大陸以來，半個世紀已如飛而逝。花甲之年回憶往事，才了解在我懵懂無知的年代，幫我渡過難關的一些人不在少數（許多位都已作古），他（她）們的形影，一直縈繞在我腦海中，包括我的論文指導教授、一群早期的公司同事、一位候車亭裏素昧平生的老護士、遊樂場的管理員夫婦倆……嗯……想起來了，還有一位中國老廚師。

這位中國老廚師，是我在紐約長島極東端的漁港蒙托克鎮（Montauk, Long Island, New York）一個名為羅西梅亞的西餐館裏（Ruschmeyer’s Hotel Restaurant & Club ）遇到的，時間點是1970年的六月下旬。

與老廚師有緣

用中國諺語「有緣千里來相會」來形容我與老廚師的相遇，是最恰當不過的，因為我是打一千多英哩外的密西西比州來到紐約打工的留學生。蒙托克鎮也不是我最初預定的打工地點。

五月中旬學期結束後，我坐了兩整天的長途巴士，迢迢千里趕去紐約州，原先是想要在號稱「大蘋果」的紐約市裏打工的，結果「陰錯陽差」地在六月底「流落」到蒙托克鎮。1970年是我一生中很關鍵的一年，在紐約大都會區的一些際遇，也是這輩子忘不掉的。

蒙托克鎮是紐約居民的度假勝地，如果由紐約市乘坐長島線火車（LIRR，也就是Long Island Railroad）東行，得經過大大小小的約二十個車站，當年的規矩好像是每個站無論大小都要停靠五分鐘，所以這短短的約一百英哩，要走上近三小時。

長島線火車不是交通幹線，乘客不太多，由曼哈頓的賓州車站出發，蒙托克鎮是這火車線的終點站。每天開赴蒙托克鎮只有一個往返的火車班次而已，原班火車在到達蒙托克鎮，停留兩小時後會往回開。

在蒙托克車站的「事求人」看板上，我見到一家名為羅西梅亞的西餐旅館在徵求一名「收碗盤兼清桌椅」（Busboy）的招貼，時薪七毛五，食宿全包，正合我意。

在公用電話亭裏撥通電話，與經理談了不到兩分鐘，這位年近六旬，名叫傑若德‧羅西梅亞（Gerald Ruschmeyer）的猶太裔老板就親自開車來接我。原來餐旅館就是以他的姓氏為招牌，主要是做旺季度假客人的生意。

其實這餐旅館與蒙托克車站只有約五分鐘車程而已，去餐旅館的路上，傑若德和我閒聊起來：

「你打那兒來的？」

「我是台灣來的中國人，現在還是學生身份，但是有移民局的暑期打工許可證。」

這已是我短短六周以來的第三份工作，早已習慣老闆們都會盤根究底的搞清楚打工者的來龍去脈，所以一口氣就先報清楚我的「底細」。

「哦，那你與我們大廚該是言語相通囉！」

傑若德顯然對我的「身份」不介意，不但沒有要我出示證件，還滔滔不絕地「簡報」餐館部份的情況。

「中國大廚？難道你們賣中餐？」

「我們雖然由中國人主廚，但是不賣中餐，只供應傳統的美國食物如龍蝦與牛排等等。」◇（待續）
 

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