歐洲宇航局（ESA）本月宣佈他們研發出了一種新型「吸氣式衛星推進器」，能讓衛星在近地軌道，離地約124哩這樣的軌道上運行多年。
對於傳統衛星推進器來說，高空中即使是稀薄的空氣也是阻力，意味著推進器得耗費額外的能量來推進。所以傳統衛星中，能夠在較靠近地面軌道運行的衛星需要消耗更多的能源或者使用壽命比高空衛星要短。
然而歐洲宇航局開發的這種新型推進器，卻能吸入稀薄的空氣並將其轉化為推進力。
據《發現》（Discover）雜誌報道，這種新型推進器將吸入的稀薄空氣加熱和電離後向後噴出，產生一定的推力，運行良好的狀況下時速可達約5哩。
ESA在一個意大利實驗室建造了一個雛形，並在真空室內模擬稀薄大氣環境進行了測試。結果顯示其運作良好。 這種新型推進器將開啟航天技術的新篇章，能完成很多以前的技術所不能完成的航天任務。其用途不僅限於地球的大氣環境中，在火星和其它星球的大氣環境中也適用。◇
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