據南韓媒體報道，由於國際制裁及乾旱，北韓或已出現糧食不足現象，即使是部隊也陷入食物短缺困境，讓士兵「放假」好幾個月，外出找糧食，或者返家將家中的食物帶回部隊。

去年12月27日，北韓兩江道（Ryanggang Province）一名消息人士告訴南韓「每日北韓」（Daily NK）新聞記者，「更多的人擔心糧食不足的問題，雖然市場上的米價沒有太大變化，但是北韓人很擔心國際制裁的影響會持續擴大，很快會造成更嚴重的問題。」

這名消息人士透露，儘管北韓的軍隊和執法單位等政府機構，可以優先獲配糧食，但是2017年北韓軍方獲配的口糧數量，遠低於往年，執法人員獲得的還不到前一年的五成。

「駐紮在邊境的軍隊，讓士兵放假返家將家中食物帶回部隊。10月份，在田野裏，到處可以見到士兵。」

「每日北韓」取得的圖片顯示，多名北韓士兵（圖中黃色及綠色圈內者）在田裏找食物。

兩江道另一名消息人士說，當地軍官「給士兵2到3個月的時間外出尋找食物，然而，軍隊附近的小型私有農地，收成也不好，所以一些軍官讓他們的家人到市場上賣東西。」

「看到軍官們的妻子拿著肥皂、鞋子和其它軍隊中的應急物資，到農村市場出售」，這名消息人士說，「軍官比任何人都清楚，必須養活士兵才能保持士氣，玉米粥無濟於事。」

過去兩個月，兩名北韓士兵叛逃到南韓，南韓醫生在其中一名士兵的胃中發現大量寄生蟲，其中一條長達11英寸，突顯北韓可能普遍存在衛生和食物問題。

BBC報道說，據說貧困的北韓農夫使用人類的排泄物作為肥料，可能因此污染了在土壤中生長的蔬菜。

南韓國民大學（Kookmin University）教授蘭科夫（AndreiLankov）告訴BBC新聞，「北韓是一個非常貧窮的國家，和其它貧窮國家一樣，都有著嚴重的健康問題。」

蘭科夫稱，「如果南韓和北韓統一，南韓可能要花幾十年的時間，處理北韓人民的健康問題。」

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