「恐慌發作」是一種突然出現的極度恐懼或身體不適，可能短短5～10分鐘內，病人即感受到胸悶、心悸、發抖、頭暈、害怕發瘋、快要死掉的感覺等症狀。患者因檢查不出原因，又會反覆發作，擔心別人會不會覺得：「我瘋了?」

35歲陳姓家庭主婦，在一次家族旅遊外宿飯店時，身體突然一陣強烈不適，有種快要死掉的感覺。家人見狀送當地急診，經過心電圖、胸部照影、抽血檢驗，檢查報告皆無明顯異常，隨著使用鎮定藥物後，情況漸趨平穩，次日即可以返家。因為擔心，之後又陸續到內外科檢查，皆無異常；這種突發性的極度身體不適，導致她開始害怕出門與開車。她也開始擔心：「自己是不是腦袋出了甚麼問題呢？別人是不是覺得我瘋了？」

台中醫院精神科醫生劉怡君表示，恐慌症被歸屬於焦慮症的範疇。定義為反覆非預期性的恐慌發作，並伴隨至少持續1個月的心理或行為改變。病人可能會持續地擔心是否有下一次恐慌發作發生，或是擔心可怕後果（像是會發瘋、失控等），甚者出現一些適應不良的行為，例如：避開運動或是到不熟悉的場合。

此症終身盛行率為1%～4%，女性較男性常見，目前已確知會誘發的因素為近期經歷分離或是喪偶事件，但很多研究也顯示，生活壓力過大也會影響。平均發病年齡為25歲，但任何年紀皆可能出現。若恐慌症沒治療，有九成的個案可能會出現其它共病，包括憂鬱症、懼曠症、社交畏懼症、物質濫用、強迫症或慮病症等。

劉怡君提醒，恐慌症需早期接受穩定治療，以避免日後慢性化或是功能退化。藥物治療或是輔以認知行為治療、放鬆技巧、疾病衛教或家屬衛教諮商等，皆被認可為有效治療。◇

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