太空旅行公司成功發射英國最大火箭

當地時間9月11日上午，英國最大的火箭從英格蘭東北部的諾森伯蘭郡發射升空。此次試飛的成功意味著人類向未來的太空商業飛行又邁進了一步。

這枚名為「天空閃電2號（Skybolt 2）」的火箭長8.2米（27呎），是可重複使用的碳纖維火箭，由位於曼徹斯特的Starchaser公司投資製造。該火箭從一輛經改裝的平板貨車的後部發射，發射地位於紐卡斯爾市東北部31哩、諾森伯蘭郡國家公園內的一個叫奧特本的村莊。

Starchaser公司希望製造出能將乘客運送到高330,000呎（100公里、62哩）的太空邊緣的火箭，但11日的發射只是為了測試關鍵的電子系統。Skybolt 2在到達4,000呎高度後開始下降，而後分解為三部份由降落傘收回，最終降落在距發射地約兩哩的地方。

Starchaser總裁史蒂夫．班尼特說：「我們對發射非常滿意，火箭運行正常，飛得又高又好，完全達到目標。」

作為開發未來太空旅行火箭計劃的一部份，Skybolt 2此次試飛裝載了謝菲爾德哈勒姆大學的一個科研項目、商業貨物、數個攝影機，以及一隻名為山姆的毛絨玩具狗，代表蘭開夏郡海岸的莫克姆灣小學。

班尼特在25年前創建了該太空旅行公司，他說：「我們已經製造並發射了一些大型火箭，這條路既漫長又艱難，但我們已經接近目標了，再過幾年，我們就能在節假日將人們發射到太空了。」

儘管在太空旅行這一市場上存在著諸如SpaceX及Virgin Galactic等強有力的對手，但班尼特對自己公司的前景依舊充滿信心。「我們想做的事情之一就是讓太空旅行夢想成真，我們想要將人們發射到太空。Skybolt 2上面攜帶了各種系統和試驗，這些都會幫助我們達到目標。」

「太空旅行市場是一個大蛋糕，人人都能分享一塊兒。有些人的資金確實比我們雄厚一點，但我們有一個極其出色的團隊。而且還有切斯特大學在背後的支持，我們一定能實現這個目標。」

Skybolt 2由切斯特大學贊助，副校長尼克 ‧阿維斯向班尼特表示祝賀，並稱這一試飛為「了不起的里程碑」。

作為教育推廣活動的一部份，Skybolt 2將被運送到上千所學校參加巡展。為實現其遠大目標，班尼特的下一個發射項目是「長12米，足以搭載一個人的新星2號（Nova 2）」，該火箭將在18個月內發射。◇

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