這真是一個大噩耗。人們一年才敢讓人造鳥唱一次，就算這樣也顯然有點過份。
但樂師用難懂的語言作了一個小小的演講，並說這和以前一樣好，所以這就和以前一樣好。
現在已經五年過去了，全國陷入了真正的大悲哀之中，因為他們所有的人從本質上來說都很喜歡他們的皇帝。但據說他現在病了，不能活了。新皇帝也已經選好了，人們站在街上問侍臣，他們的皇帝近況如何？
「呸！」他說，並搖搖頭。
冰涼而蒼白的皇帝躺在他寬大而華麗的床上。整個皇宮上下都以為他已經去世了，他們每個人都去問候新的皇帝。宮廷侍者跑出去到處說，宮女們舉行大型的茶話會。
所有的大廳和走廊裏都鋪上了布，這樣人們就不會聽到有人在走，因此那裏那麼安靜，那麼安靜。但皇帝還沒有去世，僵硬而蒼白地躺在他的華麗的、帶著長長的絲絨床幔和沉沉的金流蘇的床上。高處有一扇窗開著，月光照進來，照在皇帝和人造鳥的身上。
可憐的皇帝幾乎無法呼吸，好像有甚麼東西坐在他的胸口。他睜開眼，他看到了，是死神坐在他的胸口，還戴著金皇冠，他一隻手拿著皇帝的黃金劍，另一隻手拿著皇帝的精美旌旗。周圍寬大的絲絨床幔的褶皺間探出很多奇怪的頭顱，有些很噁心，另一些幸福而溫馨：那都是皇帝所作的壞事和好事，他們都看著他。
現在死神坐在他的心臟上：「你記得嗎？」一個接一個輕聲問著，「你記得嗎？」然後他們告訴他很多往事，皇帝的額頭汗珠直冒。
「我從來不知道這事！」皇帝說：「音樂，音樂！上大鼓！」他叫道，「我不要聽他們所說的這些！」
他們繼續說著，死神點著頭，就像一個中國人懂得對方所說的一切那樣。
「音樂，音樂！」皇帝呼叫著，「你這隻幸福的金鳥！唱啊，唱！我給了你金子和價值連城的東西，我還親自把我的金鞋子圍在你的脖子上，快唱啊，唱！」
但鳥兒靜靜地站著，沒有人拉動它，它就唱不了。但死神繼續用它的大大、空空的眼孔看著皇帝，周圍一片寂靜，非常可怕的寂靜！
這時，靠近窗口的地方響起了最動聽的歌聲，那是那隻小小的活著的夜鶯，牠停棲在外面的樹枝上；牠聽到了皇帝的呼救，因此來到這裏安慰他，並為他唱出了希望。
隨著牠的歌唱，所有的影子變得越來越微弱，血液在皇帝虛弱的身子裏流動得越來越快，死神自己也聽著，並說：「繼續，小夜鶯！繼續唱！」
「好，你能給我那把漂亮的金劍嗎？好，你能給我那面國旗嗎？你能給我皇帝的皇冠嗎？」
死神為每一首歌給出了一件寶貝。
夜鶯還在唱，牠唱著寂靜的教堂墓地，那裏白色的玫瑰生長著，那裏接骨木樹散發著芬芳，那裏芳草青青，承接著死去親人者的眼淚的滋潤。
這一切使得死神思念起自己的花園來，他化作一股冰冷的白霧飛出了窗戶。
「謝謝，謝謝！」皇帝說：「你這隻天堂的小鳥，我認得你！你被我逐出了我的國度！但你卻把惡魔唱離了我的床，讓死神離開了我的心臟！我要如何恩賜於你？」
「您已經恩賜於我了！」夜鶯說：「我在第一次唱的時候您給了您的淚水，我永遠也不會忘記！那是珍珠，滋潤著一個歌唱者的心靈！但現在睡吧，您會變得精神抖擻，強壯起來的！我來為您歌唱！」
牠唱著，皇帝甜美地睡著了，那麼溫馨而幸福的一覺。
當他醒來時，充滿了力量，也恢復了健康，陽光從窗戶外照射進來，照在他身上。可是，卻沒有一個侍從回到他身邊，因為他們以為他死了。但夜鶯還停留在那裏唱著。
「你可以永遠和我在一起！」皇帝說，「只要你願意你就唱，我會把人造鳥砸碎掉。」
「請不要這樣做！」夜鶯說，「它已經盡了它最大的努力！永遠留著它吧！我不能築巢住在皇宮裏，但請允許我在願意的時候來這裏，那樣到了傍晚，我就在窗戶邊的樹枝上為您歌唱，您會高興，也會沉思！我會歌唱幸福的人，也會歌唱那些受苦的人們！我會歌唱您身邊隱藏著的善與惡。小歌鳥會飛到遠方貧窮的漁民那裏，飛到農民的屋頂，到每一個遠離著您和您的宮廷侍從們的人那裏去！我愛您的心勝過您的皇冠，不過皇冠散發著神聖的味道！我會回來，我為您歌唱！但您要答應我一件事！」
「甚麼事都成！」皇帝說，並站在那裏，穿著他的龍袍，這一回他可是自己穿上。他拿著沉沉的金劍，提到了心口旁。
「我請求您一件事！不要告訴任何人您有一隻小鳥，為您歌唱一切，這樣的話會更好！」說著，夜鶯就飛走了！
這時侍從們走進來想看看他們的死皇帝——是的，他們站在那裏，皇帝說：「早安！」（全文完）◇
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