天文觀測發現，太陽系周圍存在四顆和地球大小相當的行星。 這四顆行星圍繞著距離太陽最近的一顆恆星天倉五（又稱為鯨魚座τ星，英文名稱「Tau Ceti」）旋轉。

據天文網站earthsky報道，天倉五僅在12光年外，肉眼可直接看到。

當天文學家仔細觀測天倉五的時候，發現其周圍有四顆大小與地球差不多的行星。

參與此項研究的加州大學天文學家弗戈特（Steven Vogt）教授表示，仔細運算得出圍繞天倉五的幾顆行星的大小與地球相當。

英國University of Hertfordshire大學的研究者認為，該發現具有里程碑的意義，說明今後會發現與地球的地質特徵一樣的星球，上面存在山川湖泊及海洋，甚至有生命。

報道說，新發現的四顆類地星球中，有一顆質量僅為地球的1.7倍。另有兩顆行星為超級地球，位於天倉五的宜居帶區域，因此科學家推測它們很可能支持液態水的存在。

近年來，科學家在太陽系外不斷發現類似地球的行星。美國太空總署（NASA）6月19日公佈新發現10顆類似地球的宜居系外行星。

在美國太空總署的系外行星檔案（Exoplanet Archive）中，克卜勒望遠鏡自2009年升空至今已找到49顆疑似位於宜居帶的行星，其中有30顆已獲得核實。

而且，克卜勒望遠鏡已發現4,034顆潛在的系外行星，其中2,335顆獲得確認。

美國太空總署的科學家表示，在浩瀚的銀河系中，已發現的系外行星僅為滄海一粟，還有許許多多有待觀測。

雖然目前科學家未確定地球之外是否存在生命，尤其是否有像人這樣的智慧生命，但是有人表示無法排除外星生命的可能性。

美國太空總署的科學家馬里奧佩雷斯（Mario Perez）說，數年的觀測數據已顯示類似地球的行星比比皆是，說明人類很可能不是宇宙中唯一的生命。◇

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