【老僑達城講古】底特律的故事(7)

開創「Entronics」的事業

你猜比爾是甚麼樣的打算？

原來他上次去佛羅里達州，在便利商店看到阿兵哥在收銀機前排長龍買Money Order的景象，啟發了靈感，回達拉斯後，自己私下評估，是否能在這方面把整個程序「現代化」，自己把銀行本票機（Money Order Machine ，以下簡稱為MOM）必須具有的功能訂下規格，除加速販售過程之外，還保護空白銀行本票不易被竊，MOM也與銀行用數據機（Modem）連線，自動報告當天的銷售資料。

這個新計劃與「辛泰克」當時的營運毫無關聯，所以比爾的產品計劃沒有任何法律上站不住腳的地方。

僅一個月後（1984年中），「恩創尼克公司」（Entronics Corp.）就在達拉斯成立了，這創業資金居然是由楊尼爾（出身富裕家庭）籌措的，他在看到G平方對待員工的冷酷無情態度後，也心灰意冷地辭職了。

我本想把G立方與DFW兩位老友聘來助陣，比爾因經費不足，只讓我請來兩位我在「辛泰克」實驗室裏的低薪助手。是的，我在「辛泰克」雖「貴為」副總，但是仍然沒有放棄我的本行，經常自己動手設計電路，他倆就是公司指派，負責替我接線與基本測試工作的技術員。

所謂Startup，也就是「創業」，是十分辛苦的，剛開始，全公司上下只有五個員工而已，加上比爾的太太娜拉（Nora Coop）每天幫忙接電話、打雜四個小時，其他的員工都得工作十小時以上。為了趕進度，我曾幾次通宵達旦地賣命，好在那時年未四十，我的精力還可以撐得下去。

MOM的硬體設計其實非常straight forward（直截了當），比起我以前搞過的數碼傳真機要簡單得多，但是軟件設計比較費時費力，我找了幫手來兼職（part time）助陣，他們是多年老友的黃國棟與徐國雄，這兩位比我年輕約兩、三歲的台灣新竹交通大學畢業的高材生，減輕了不少我「單打獨鬥」的工作負擔。

一年多後，「恩創尼克」的營運穩定下來，我登報僱用了一位「東德大」畢業的蔡維萍來全職負責軟件部門。他們三位都是我「創業」時鼎力相助過的人，特此一記。

此時，因為公司太小，每個人都得身兼數職，楊尼爾不但負責公司的法律部門，也兼任對外聯絡與銷售任務。三、四個月後，我們就製作出第一台機器，經過楊尼爾的努力與他的人脈，我們在數月之內，就接到總共約三百多台的訂單，因為成本只是訂價的四分之一，所以我們勉強可以維持正常營運。

由於這MOM是列印有價證券的機器，所以為了保障這機器不會因為被賊人偷走而招致大幅金錢之損失，操作機器時，除了需要密碼之外，還得保證它不能被搬離現有位置超過兩呎（否則會喪失列印之功能），使得機器被盜後，不會淪為賊人的「印鈔機」。也就是說，MOM只對它的「主人」忠心。

MOM之運作既然有其複雜性，我們就必須要負責訓練客戶之修護技術人員，沒有人比我更了解運作與維修程序，這訓練責任別無旁貸，就落在我頭上。幾個月內，我馬不停蹄地至少跑了三個州，第四個州就是密歇根州，我這「底特律的故事」之第二段，就是在這兒發生的。

第二個底特律的故事

當年，我雖然十分清楚「陳果仁」事件之來龍去脈，但是對「底特律」這城市與當地居民並沒有特殊惡感，我的想法是，好歹不應該「一桿子打翻一船人」，更何況我們亞裔居民有許多人都是在科技與工業上有一技之長，在這「世界汽車之都」工業城就業，想必不在少數，而且大部份亞裔都因工作勤奮，在所屬公司普遍受倚重與尊敬。所以當我必須因訓練客戶之修護技術人員而跑一趟底特律市時，完全沒有想到會有「奇遇」。

我當時的行程排得非常緊湊，晚上抵達底特律，次日上午就要開課講習運作，下午是維修課，要教技術人員如何判別機器那兒出了毛病，如何按照顯示的故障號碼自行換印刷電路板。下課後要趕飛機去紐約州的水牛城（Buffalo），預備次日與比爾及楊尼爾會合後，參加美國運通公司（American Express）於水牛城的旅行支票與銀行本票總部之會議，我還得要當場表演MOM之運作，希望能將執「旅行支票與銀行本票」牛耳的美國運通公司說服，讓他們在全美各地的便利商店銷售銀行本票之運作完全自動化。

那是隆冬時分的元月，飛機抵達底特律上空時，只見機窗外雪白一片，我這在台灣成長，在美國南方溫暖氣候住慣了的「準南方佬」，那敢在冰天雪地裏開車，一出機場大廳就在凜冽寒風中招了的士。

的士司機是位中年白人，上車時他還替我搬沉重的行李，車內的收音機當時正在播放古典音樂，車子開動後，司機立刻把收音機音量給關小了，坐在後座的我馬上告訴他；

「把音量提高吧，我也聽古典音樂的。」

「好極啦！難得有客人與我有同好。」

「的士生意還好嗎？」我們在優雅的古典音樂聲中聊起來了。

「餬口而已，我本是在某汽車工廠會計部門做事，一年前被解僱了。一家四口不能坐吃山空，只好出來混口飯吃，等待經濟好轉。」他可是直說啦！

哦，原是白領階級的知識份子，還有古典音樂的嗜好，現在被迫改行做藍領階級的工作，心裏一定是很無奈的。不想再觸動他的情緒，我們改聊天氣，半小時後就到達預定的旅館。與的士司機約定，明天下午五時正接我去機場。

次日清晨，匆匆吃完早餐還不到八點，我西裝筆挺地拎著行李及教學用的機器到旅館櫃檯結帳。的士只費了五分鐘就載我到達了目的地——底特律某連鎖便利商店之總公司。事隔三十多年，我絞盡腦汁也記不起這家在底特律都會區擁有四十多間便利商店的公司名字，在這兒就稱之為X公司罷。

我曾經上網查過所有位於底特律便利商店的名字，居然沒有半個能勾起我記憶的，除了眾所周知的7-Eleven之外，也沒有任何一家有四十多間便利商店的公司，當然有可能這公司已被7-Eleven給併吞了，或是拚不過7-Eleven而關門大吉啦。（待續）◇

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