美國汽車工人工會今年9月的這次罷工，震驚了全美國，因為這是美國歷史上第一次三大汽車廠的汽車工人同時舉行罷工，波及全美。這次罷工除了撼動美國汽車工業，引起白宮的關注和拜登的進退兩難，還再次引發了關於每周工作4天的討論。
根據《華爾街日報》中文網的報道，全美汽車工人聯合會（UAW）針對美國汽車製造商的罷工，「暴露了拜登政府經濟政策的一個核心矛盾，而這一矛盾可能難以化解」。為甚麼呢？因為在一方面，拜登提倡對清潔技術和電動車領域進行新的投資，以使製造業回歸美國本土；而在另一方面，他又讚揚工會、並支持他們的漲薪要求。要知道，正是底特律全美三大汽車公司的員工高企的薪資水平，導致美國最新的汽車行業的投資，尤其是拜登及左派政府提倡的對清潔技術、電動車進行的新的投資，都集中在密歇根州、底特律之外，這些新投資都集中在美國南方的佐治亞州、阿拉巴馬州、南卡羅萊納州，以及西部的加州。進一步支持工會的要求給員工加薪，會導致美國三大車廠難以為繼，沒有辦法與南部的新汽車產業基地競爭。
三大汽車公司的工會同時罷工，顯然是工會的領導層協調一致、步調一致的結果。這當然是工會的勝利，便於他們向管理階層施加壓力，並且可以調動和引發聯邦政府的支持和干預。但這樣協調一致的後果，如果三大汽車廠重負不堪，最後不得不裁員或關閉工廠，最後受到傷害的，還是底特律的汽車工人。
集體談判、聯合討價還價的威力巨大，其破壞力也是巨大的。左派政府為了選票，為了贏得工會的政治支持，傳統上一直與各種工業工會、行會同步，但傳統的工會似乎並不全身心的擁抱左派的進步主義策略，不管是綠色的還是彩虹顏色的貨色。左派既要馬兒向左面狂奔，又讓馬場苦不堪言、瀕臨破產，這樣的結盟會持續多久，還是一個未知之數。
目睹底特律陷入工資和福利的巨大窟窿，南方各州在汽車行業的發展中，都對工會的角色保持警惕。馬斯克的Tesla汽車，在加州和德州的工廠，更是不允許工會的存在。美國社會目前在勞工問題上，有一個耐人尋味的現象，就是美國社會的失業率普遍很低，但美國各州的勞動參與率也很低，一直維持在低檔。
例如在佐治亞州，工作年齡人口的近四成，未參與勞動市場。佐州政府官員表示，佐州8月的失業率為3.3%，略高於7月的3.2%，也低於全美3.8%的失業率。但是，佐州的勞動參與率僅為61.4%，這高於COVID-19大流行期間的水平，但在過去的15年中持續下降，也低於全美國62.8%的勞動參與率。
佐州的勞動力參與率在南部還是最高的，但在全國排名第34。佐州的勞動力情況一直是立法者和該州企業之間討論的話題，他們不知道如何填補空缺的職位。佐州的狀況是美國整體的折射，北方的工業地帶如果也出現勞動參與率的減低，美國就業不足的危機可能更快的會爆發出來。勞動參與率不足，失業率低，選擇優秀員工的可能性減低，工資成本再增加，美國企業的競爭力，在全球競爭嚴峻的局面下，肯定會受到沉重的打擊。
聯合汽車工會（United Auto Workers）的總裁Shawn Fain也承認，他們工會的要求確實是「極為大膽」的（Audacious），因為他們居然要求增加薪資40%，來應付美國的通貨膨脹、生活費用的高漲。因為他們發現，三大公司今年上半年的獲利，有210億美元。面對會40%的加薪要求，管理階層現在只應允20%，雙方的差距還很大。
汽車工會的工人們，應當記得是誰讓美國的物價如此的失控，讓通貨膨脹來到如此高的水平。正是他們支持的左派政客，加大政府支出、放水，才導致美國今天高通脹的局面。他們一面支持大手大腳花錢的政客，然後不得不承受高昂的物價，最後再去向給他們提供工作的資方發難，這確實有失公允。如果罷工最後導致企業的減產、關廠、甚至破產，就是他們自己搬起石頭砸自己的腳了。
聯合汽車工會提出的40%目標，跟三大公司的CEO薪水增加有關。通用汽車的CEO巴拉（Mary Barra）去年的薪酬是2,900萬美元，是通用汽車工人工資中間值的362倍。這個比率確實很高，但汽車工人平均的年薪8萬多美元，也幾乎是全美平均工資的2倍。
美國聯合汽車工會（UAW）成立於1935年，已經有88年的歷史了。他們最高峰的時候，曾經有150萬名會員，但目前的會員數只有39萬，還有近60萬的退休人員。工會握有與1,600家公司的1,150個勞工合約。工會的資產達10億美元，2020年的會員費收入只有2.88億美元，但收到的捐款卻有10.27億美元，高達會費收入的3倍。
耐人尋味的是，2008年，加州大學10個校區的6,500名博士後，相當於全美博士後總數的10%，居然投票加入UAW，成為美國最大的博士後研究者工會（UAW Local 5810）。汽車工會擴展到學術界，確實是史無前例，也是發人深省的。
談及企業的競爭力，每周工作四天的話題，又重新浮現。每周工作4天的倡導者們，還有一個國際團體，叫做「全球每周工作4天組織」（4 Day Week Global），是2019年成立的。他們的希望改變人們看待工作的方式，不光是談及工作的時間、小時，而是聚焦在生產力和產出。他們在世界許多國家，都試驗過推出每周4天的工作日。
「每周工作四天」做了一些大型的試驗，在美國、加拿大、英國和愛爾蘭進行，持續了18個月。參與的企業包括設計公司、製造商、和非牟利組織，有數十家公司參與。工人每周享受一天有薪休假，但維持相同的工作量，看看他們是否能更有效地完成同樣的工作。4天完成5天的工作，剛開始時，人們感覺很累；6個月後，人們表示倦怠有所減輕，健康有所改善，工作滿意度更高。他們每周的平均工作時間減少了約4小時，到只有34小時。實驗12個月後，進一步減少了工作時間，每周工作時間減到約33小時（四天），參加者表示身心健康，工作與生活的平衡有所改善。
早在1930年代，著名經濟學家凱恩斯（John Maynard Keynes）就曾經預測，技術進步可能在一兩個世代的時間內，就會使得每周工作15小時成為可能。其他預測工作時間減少的知名人士，還包括美國的建國先賢富蘭克林，戲劇家蕭伯納，和前美國總統尼克森。
顯然，持續3年的瘟疫病毒肆虐和各國的應對方式、遠程工作，使得「每周工作4天」與人們更接近了一步。這次美國汽車工人聯合會對通用汽車、福特和Stellantis發起罷工時，他們的要求之一，就是每周工作4天。
美國公開的社會主義者、佛蒙特的參議員桑德斯（Bernie Sanders） 是縮短工作周的大力支持者。桑德斯告訴有線電視新聞網（CNN），說人工智慧和機械人技術的爆炸性增長，將使普通工人「更有效率」。顯然，桑德斯認為，普通的工人會從這些技術的爆炸性增長中受益。但是，這個假定是準確的嗎？主導和操作這些人工智慧和機械人技術的人，是罷工中的、底特律的藍領汽車工人嗎？恐怕不是的。
無論如何，底特律工人的罷工、要求加薪，和「每周工作4天」再度熱門，如果是在美國經濟蓬勃向上、社會繁榮、人民幸福的前提下，可能都不是太大的問題。但在世界經濟進入深水區，社會矛盾尖銳，人類道德敗壞下滑，戰爭陰影揮之不去的條件下，談論這些話題，怎麼說呢，好像就是有那麼一點點的雲山霧罩、不著邊際、和天方夜譚。◇
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