星期三（6月14日）凌晨，英國倫敦西區一棟24層高的公寓大樓格倫費爾大廈（Grenfell Tower）發生火災。大火造成至少12人喪生，因為起火24小時後大樓仍在大火中，死亡人數可能會比已知的高得多。

這座大樓建於上世紀70年代，有130戶公寓，居住約有600名居民。2016年5月，大樓進行了耗資1000萬英鎊的翻新，安裝了 防雨隔板，但是隔板卻成為火焰從第4層向第24層迅速蔓延的主因，造成了近幾年來英國最嚴重的災難之一。新裝的塑料隔板使塔樓「像火柴一樣」易燃。

上世紀90年代，工作人員檢查了數百座住宅塔樓後，向內政部遞交了一份報告，但內政部甚麼也沒做。

由建築師兼消防專家韋伯（Sam Webb）進行的這項研究發現，被檢查的建築物有一半沒有達到基本的消防安全規定。

韋伯說英國塔樓的狀況是「等待發生災難」。韋伯說：「我們發現了大量違反安全規定的行為，但被告知說沒有任何辦法，因為這樣會讓太多人無家可歸。」

凌晨1點格倫費爾大廈起火後，600多名居民努力逃命，有居民跳樓，有人把孩子扔出窗外避免被燒死。78人被送往醫院，18人情況危殆。

一系列失誤被指責為這場災難的原因，居民說火警鐘沒響，噴水滅火器失效，唯一的安全樓梯被堵上。居民彼此敲門互相通知大樓失火。

凌晨2時，火焰仍然限於樓的一側。2時35分，火焰快速傳播開，到4時17分，整個樓都被火焰包住。到了早上，可以看到大樓的塑料隔板已經燒焦融化。

防水隔板由金屬板和聚苯乙烯類材料的板坯製成，材料之間存在空腔，隔板固定在塔樓混凝土表面上。隔板用於提高建築的能源效率、防水並美化大樓外觀。但是隔板卻成為了火焰飛躍的致命通道。目擊者說，大樓外層就像個打火機。

令人擔心的是，英國數百座高層建築安裝了相似的材料，儘管20年前議員們已經提出了有火災風險的警告。

格倫費爾大廈租賃組織前主席克・貝爾（Reg Kerr-Bell）表示，這場火災本是一場可以避免的「醜聞」。

他幾年前從肯辛頓和切爾西租賃管理組織（KTMO）退出，因為對管理方式很擔憂。他說：「這個翻新合同不應該由KTMO管理。對他們來說太勉為其難。我非常擔憂其可行性。」他說就在兩天前他見過一位前任董事，說明了他的擔憂。「我們覺得有一場災難等著發生，我們要和議員會面，我們要告訴他們這些擔憂。」「那是兩天前，今天他打電話給我說：『你想不到發生了甚麼事。』」

環境運輸及地區專責委員會1999年的一份報告指出：「我們認為，不應該在發生大火導致多人死亡後，再採取措施減少風險。」

委員們指出，隔板之間的空氣腔可以作為煙囪，幫助火勢快速蔓延。他們的報告要求「所有外部覆層系統應該被要求完全不可燃，或通過全面測試來證明，不會在火勢蔓延方面造成不可接受的風險」。

但是這種建築方法很流行，即使在2009年倫敦東南區坎伯韋爾的一棟樓高14層樓宇失火之後，該方法仍然被使用。

韋伯14日晚上表示，安全性和建築物節能材料之間存在衝突。「節能材料不耐火，在某些情況下甚至易燃。」

在澳洲、俄羅斯和阿拉伯半島也發生過涉及隔板的火災。其中兩宗在杜拜，一宗發生在2015年除夕的一幢樓高63層的The Address Downtown，一宗是去年7月發生在樓高75層的蘇拉發塔。

在蘇格蘭，倫敦大樓火災之後，專業人員對高層建築正在進行安全檢查。議會發言人表示：「我們要確保建築物符合要求的標準和規定。」

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