狗狗很喜歡用它們敏銳的鼻子到處聞東西，有時因為去聞不該聞的東西，搞得帶它們散步的主人既生氣又無奈。
由於狗的這項本能，有人專門訓練它們的嗅覺，偵測五花八門的目標物，包括炸彈、毒品、屍體、逃犯、恐怖份子、害蟲，以及癌症等。
不過，截至目前為止，人類對狗的嗅覺能力仍然所知有限，各項研究結果也各有不同。
《華爾街日報》報道，根據研究，狗也會受到內在及外在因素的干擾，而影響其嗅覺能力，如無聊、壓力，及牽犬師（handler，又譯為指導手）的提示等。
因此，它們的嗅覺準確性雖然可能達到完美，但也可能下降到令人不安的低水平。
加利福尼亞大學戴維斯分校（University of California, Davis）一名研究人員測試牽犬師對負責偵測毒品及炸彈嗅犬的影響，結果發現，當牽犬師給狗錯誤的目標物氣味時，狗失敗率超過50%。
那麼經過仔細校準的機器，應該比狗更不會受到任何干擾，並得到更好的偵測結果。
說起來容易，要做到沒有那麼簡單。奧本大學（Auburn University）犬科表現科學計劃（Canine Performance Sciences Program）聯合主任瓦戈納（Paul Waggoner）說：「狗最酷的長處是，當它們接觸到氣味後，可以追蹤到氣味的來源，目前還沒有一台機器可以做到這一點。」
德克薩斯理工大學（Texas Tech University）犬類嗅覺研究和教育實驗室（Canine Olfaction Research and Education Laboratory）主任哈爾（Nathaniel Hall）表示：「在現實世界中，可以部署的傳感器並不多，而且也不知道何時會失靈。」
美國國防部「國防高級研究計劃局」（Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA）曾在1997年至2010年投入6,600萬美元經費，廣招至少35個研究機構參與，希望開發可以偵測爆炸物及其它化學品的傳感器，且其敏銳度能達到和狗相當的水平。最終得到的結論是，無法將機器變成狗。
另外，也有些科學研究衡量狗及其它動物的嗅覺能力，研究結果各有不同。早在1953年，德國研究人員沃爾特．諾伊豪斯（Walter Neuhaus）測試一隻狐狸的嗅覺，結果發現它可以偵測到濃度只有0.0004 ppt（parts per trillion，萬億分之一）的丁酸（butyric acid）。
賓夕凡尼亞大學（University of Pennsylvania）研究員莫爾頓（David G. Moulton）1960年用兩隻拉布拉多犬測試丁酸，得到的結果是它們可以嗅到的最低濃度是137 ppt。
該大學的工作犬中心主任辛西婭．奧托（Cynthia M. Otto）認為，沒有必要去檢測動物能夠偵測的極限，應該進行更宏觀的研究，例如對人類的搜索和救援。這個中心訓練狗偵測爆炸物、癌症和臭蟲。
有些研究側重於加強對狗的訓練技術，或者有無其它動物可以幫狗代勞。美國西南研究院（Southwest Research Institute）在1970年代為美國陸軍測試各種動物的嗅覺能力。令人驚訝的是，結果發現豬和雪貂（ferrets）的表現優於德國牧羊犬和拉布拉多犬。
不過，總結還是狗勝出，因為它的整體質素最佳，不僅有個大鼻子，還能配合人類，接受訓練。此外，最重要的是，它打敗機器。◇
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