「金黃燦燦天雕琢，萬千寶藏地收穫。」大大小小的南瓜已佈滿大街小巷的雜貨店，香甜的南瓜批、鬆脆的南瓜餅乾、清甜香糯的南瓜粥、南瓜濃湯，還有人氣十足的南瓜拿鐵。下面就讓我們跟著達人一起了解南瓜的大小事。
圖／Richmond Country Farms、Fotolia
如何挑選南瓜燈
談及如何挑選一個最適合雕刻的南瓜，Richmond Country Farms經理Lucas Hogler說：「主要是看外形是否飽滿，色澤金黃，外皮堅硬，南瓜上端的莖柄最好是深綠色，手感要堅實，這樣的南瓜保存時間長。另外要確保南瓜表面沒有損傷或腐爛變軟的痕跡。」
Lucas Hogler介紹說， Jack-O-Lantern品種的金黃大南瓜，主要是為節日裝飾準備，特別適合雕刻南瓜燈，「當然做南瓜批也可以，但纖維較粗，口感可能會差一些。」擁有30多年南瓜種植經驗的農場主Harry Hogler補充說：「如果是做南瓜批，這不是最好的，真正做批的南瓜是一種個頭更小的南瓜，是不同的品種，果肉更密實。」
用南瓜做成的南瓜燈。
南瓜越老越好
南瓜越老，所含水份越少，這樣的南瓜，筋少且口感又甜，讓我們來看看更多挑選南瓜的小竅門：
1. 用拇指捏一下南瓜皮，表皮堅硬，意味著瓜已成熟。
2. 拍一拍南瓜，如果聲音發悶，說明南瓜內部果肉緊實，成熟度高。
3. 瓜皮表面帶有白霜為最佳，這樣的南瓜綿又甜。
4. 如果挑選的是金黃色南瓜，金黃色越深越好，俗稱「老」南瓜。如果挑選綠色的南瓜，深綠色為佳，顏色越深，意味著成熟度越高；如果是帶稜的品種，稜越深，瓜瓤越鼓，就是上好的老瓜。
5. 大小相同的南瓜，抓起南瓜手柄，掂一掂份量，較重的則是又甜、又綿的老南瓜。
哪一種更美味？
每年到了南瓜上市的季節，看到顏色形狀各異的南瓜，筆者都會選幾個小巧的Baby Bear回家送給女兒，看上去真是好可愛，實在不捨得吃掉它們，在家中至少能擺放半年。
那麼到底哪一種更美味？走進農場或超市，如果看到標有「sugar pumpkins（糖南瓜）」或「pie pumpkins（批南瓜）」標誌的南瓜攤，一般都是較甜的品種，做食材一定不會錯。
製作南瓜批，橘紅色的Cinderella和金橘色Sugar Pie當屬最佳選擇。此外Pink Banana也比普通南瓜的果肉更綿、更甜，也非常適合製作各種烤盤甜品。而烘烤南瓜麵包、南瓜蛋糕和餅乾，Sweet Meat的果肉質地綿滑，鮮美甘甜。
製作濃湯或南瓜燉肉，葫蘆狀的Butternut、深綠色的Kabocha，以及Red Kuri都很適合，特別是Butternut，儲存的時間越長，它的甜度越高，堅果口味越濃。製作填料，墨綠色的Acorn和Sweet Dumpling是不錯的選擇。
Baby Bear、 Jack-Be-Littles 和 Lil' Pumpkins則可考慮用於製作橙色的南瓜盅、南瓜碗，盛放濃湯或炒糯米飯，天然又精緻。
每家南瓜園種植和售賣的南瓜品種都不太一樣，外形一樣的南瓜在各地可能有不同的名字，如果實在拿不準選哪一種，有時間和農場的工作人員聊上兩句，就知道哪種最美味，也許還能學到更多秘訣。
南瓜小常識
一杯煮熟的南瓜熱量不到50卡路里，而且南瓜富含紅蘿蔔素、維他命A和B，鈣、鐵和膳食纖維等多種營養成份，《本草綱目》說它能「補中益氣」，《醫林記要》記載它能「益心斂肺」，是補血之妙品。有研究顯示食南瓜可有效防治高血壓、糖尿病及肝臟病變，提高人體免疫能力，還可保護視力，屬天然健康食品，而且它熱量低，對大多數人群來說可放心享用。◇
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