有益身心的休閒活動勝過看電視

在忙碌的工作之餘，可以利用休閒活動放鬆一下。但據調查，最普遍的休閒活動卻是看電視、社交和使用電腦。專家建議大家在休閒時間中從事以下有益身心和大腦健康的活動，讓大腦「休閒」一下，調和身心。這些活動不只能紓壓，還能減緩老年失智的問題。

數獨或填字遊戲無益大腦

大部份人對「數獨」的概念，難免不脫離縱橫猜數、提高大腦激盪和記憶力的鬥爭。然而這樣的益處實質上有點言過其實。雖然玩填字遊戲會提高填數字的能力，但因為它並不需要用到太多大腦區域，對學習本身並沒有太大幫助。所以，如果你還是喜歡玩數獨或填字遊戲，最好能結合學習新的技術與創意來提高你的認知能力。

電玩對健康的風險高

最近的一項研究發現，雖然玩電玩能提高視覺注意力，但這可能是因為玩家使用大腦的尾狀核（報償系統）多於海馬體（空間記憶系統）所致。依賴尾狀核的人灰質比較少，海馬體的腦功能活動也比較低。這意味著長時間玩電玩可能會減少海馬體的整合，增加罹患阿玆海默症的風險。

演奏音樂與創作

一項新的研究發現，無論演奏樂器或在合唱團中歌唱(不只是聽歌曲)皆可以使大腦多方面受益。哈佛大學神經學家戈特弗里德•施牢格(Gottfried Schlaug)於2003年的研究發現，成人專業音樂家大腦的灰質（gray matter）體積比非音樂人大；據《國家地理雜誌》報道，對15個月大的嬰兒施以音樂訓練，能使其與聽覺有關的大腦產生結構性的改變。西北大學聽覺神經科學實驗室的研究提供了直接證據證明音樂訓練有助於兒童發育中的神經系統產生生物效應，重塑大腦進而提高聲音處理的能力。

研究證明，彈奏樂器的時間愈長，獲得的益處愈多，即使後來停止彈奏，那些益處仍不會消失。南佛羅里達大學音樂教育助理教授珍妮弗(Jennifer Bugos)研究鋼琴彈奏對60到85歲之間的成年人的影響。在經過6個月的鋼琴課程後，受試者的記憶力、語言流暢度、處理資訊的速度、規劃的能力和其它認知功能，都比沒有受過訓的人有更多的收益。

從事藝術與編織創作

當我們完全投入一項複雜的工作時，大腦就會忘了其它的壓力。一些專家支持針織、拼布和縫紉這些活動，認為有利於活絡大腦、減輕焦慮，進入冷靜、快樂和專注的狀態。心理學家米哈里•米哈伊 (Mihaly Csikszentmihalyi)在2004年TED演講時說：「當我們在從事創意的工作時，你知道你要做的事是可行的，即使這項工作是困難的，你會忘了時間、忘了你自己，因為你溶入其中。」

臨床神經心理學家凱瑟琳‧凱里 (Catherine Carey Levisay)認為這些各具特色的手作活動能刺激幾個不同的腦區；像是記憶和注意力、視覺空間處理、創造力和解決問題的能力。研究顯示，從事藝術創作如繪畫、雕刻等對大腦也能產生同樣正面的效果。

閱讀小說

大多數人都知道閱讀的好處，但可能因為不清楚為甚麼有益而沒有落實閱讀。其實閱讀是一項高度複雜的活動，需要好幾個大腦區域一起工作，因而能活絡頭腦，刺激大腦神經的發展，增強思考能力。此外，閱讀有助於自己對信仰、企圖和慾望的理解，也更能將心比心，理解別人也有跟自己不一樣的地方。尤其閱讀小說時，溶入小說人物情節中的體驗，增加了我們的同理心。

學習第二外語

學習第二語言是另一項能增進大腦健康和認知能力的活動。而且跟甚麼年紀學習或語言是否流暢都無關。僅僅嘗試學習基本的知識都能產生正面的效力。

不少報告也支持學習語言可以提高個人的閱讀能力、言語流暢性和整體智能，還能延緩老年痴呆症的發作。此外，一些科學家認為，（學習雙語）迫使大腦兼顧兩種語言因而能有效的淘汰不相關的信息，聚焦在重要的信息上。這些技能使雙語者善於處理事務的優先級因而更有效率。其它的研究表明，雙語者對周圍環境的敏銳度較高，情商（EQ）和決策能力也較優越。研究人員認為，雙語學習者會想超越翻譯表面的意義，考慮語言的微妙含義和細微差別，探求其更深厚的內涵，特別是涉及到市場營銷和廣告用語時。