發現太空最複雜分子提示研究生命新思路

科學家首次發現太陽系外的星際間物質存在「手性」有機分子，為研究宇宙生命的起源提供新思路。

據《科學》期刊報道，科學家使用美國國家射電天文台的極其敏感射電望遠鏡，在2.8萬光年遠處一塊巨大的銀河系塵埃雲中發現2種手性化學性質對稱的環氧丙烷分子。這是製作聚乙烯塑料的有機物。負責該研究的加州理工學院天文學家布萊特．麥奎爾表示，以前僅在地球上的隕石中及太陽系的彗星上發現類似的有機分子，但從未在系外太空中觀測到這種現象。

分子的手性是指構成同種分子的原子數量相同，但原子間的排列和組合特點不同。這些特點像人的左右手一樣對稱。科學家發現，地球上的分子大多具有「左手性」特點，而「右手性」分子比例很小。這種手性比例不均衡現象一直是科學之謎。

科學家使用射電望遠鏡觀測方法，迄今已發現180多種太空分子的天文數據。加州理工大學化學研究員布萊頓．卡羅說：「環氧丙烷是迄今發現功能和結構最複雜的太空有機分子。發現這個分子為進一步研究分子手性的起源及發生部位打開探索之門。」英國貝爾法斯特女王大學天文學家湯姆．米拉表示，這項研究說明星際間可以形成構成生命的雛形物質，需要探討基本有機分子的形成過程。◇