第二章 始皇出世 天下一統
一、六世奮發 國富兵強
公元前361年秦孝公繼位後，求賢若渴，一時天下人才西流。秦國所用丞相及主要謀士，多來自他國「客卿」，如范睢、呂不韋、李斯等人。他們在本國雖不被重用，入秦卻成為名相或上卿。
戰國中期，秦、齊兩強東西對峙，秦軍實力最強。各國為此嚴重不安，遂應用蘇秦「合從」策略聯合抗秦。秦為制衡各國聯合，則採納張儀「連衡」之謀。
從公元前318年，到公元前269年，秦國與其它六國幾經征戰，日益強大，六國雖多次合從攻秦，但都無奈秦國大一統進程。秦國經過六代君王奮發努力，至此是國富民強，已為秦始皇最後一統江山打下絕好基礎。
二、始皇出世 建立大秦
公元前259年正月，秦始皇出生在趙國邯鄲，「及生，名為政，姓趙氏」（《史記‧秦始皇本紀》）。《東周列國志》如此描述：產時紅光滿室，百鳥飛翔。看那嬰兒，生得豐准長目，方額重瞳，口中含有數齒，背項有龍鱗一搭，啼聲宏大，街市皆聞。
有關大秦將產生一統天下雄主之預言早已有之。早在秦文公四年（公元前762年），秦人在汧（千）渭交匯處建城居住。一夜，「文公夢黃蛇自天下屬地，其口止於鄜衍。文公問史敦，敦曰：『此上帝之征，君其祠之。』於是作鄜畤（祭壇名），用三牲郊祭白帝焉。」（《史記‧封禪書》）文公十九年，得「陳寶」，《封禪書》載如下：作鄜畤後九年，文公獲若石雲，於陳倉北阪城祠之。其神或歲不至，或歲數來，來也常以夜，光輝若流星，從東南來集於祠城，則若雄雞，其聲殷雲，野雞夜雉，以一牢祠，命曰陳寶。[其大意為：建造鄜（現陝西延安富縣）畤（古代祭祀天地之處）後九年，秦文公得到一塊質似石之物，遂於陳倉山北城邑中祭祀。其神有時經歲不至，有時一年數次降臨，來時常在夜晚，光輝似流星，從東南方來集在祠城，像雄雞，鳴叫聲殷殷然，引得野雞夜啼。用牲畜一頭祭祀，起名陳寶。據《封禪書》諸家所注，此石「質如石，似肺」，而其形則是「玉雞」或「石雞」，故陳寶祠又謂「寶雞神祠」。現陝西省寶雞市，其名即由此而來。得陳寶者，則有霸主之業。「另外，秦文公出獵，又獲黑龍，此其水德之瑞」，亦揭示秦國將應水德以取代（火）周。（《史記‧封禪書》）
秦獻公十一年（公元前374年），獻公曾見周烈王太史儋。太史儋對獻公說：「周故與秦國合而別，別五百歲復合，合十七歲而霸王出。」秦出霸王、秦人將一統天下之說法從此在秦國歷代嗣王之中秘密流傳。天意如此，非人力所能左右。秦始皇應運而生，遂成就一統江山、建立中國第一個大一統皇朝之驚天偉業。
秦始皇出生後幾經周折，終歸秦國。於十三歲弱冠為王。「年十三歲，莊襄王死，政代立為秦王。當時，秦地已並巴、蜀、漢中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以東，有河東、太原、上黨郡；東至滎陽，滅二周，置三川郡。呂不韋為相，封十萬戶，號曰文信侯。招致賓客遊士，欲以並天下。李斯為舍人。蒙驁、王齮、麃公等為將軍。王年少，初即位，委國事大臣。」（《史記‧秦始皇本紀》）
在秦始皇親政前這九年中，因為年少，主要國事為相國呂不韋主持。
呂不韋集百家言論做《呂氏春秋》。當秦始皇成年並開始親政後，呂不韋因其前與嫪毐、趙太后沆瀣一氣，擾亂後宮，最終畏罪自裁。
公元前238年，秦始皇於二十二歲在故都雍城成人加冕並正式親政。「五年，將軍驁攻魏，定酸棗、燕、虛、長平、雍丘、山陽城，皆拔之，取二十城。初置東郡。冬雷。六年，韓、魏、趙、衛、楚共擊秦，取壽陵。秦出兵，五國兵罷。拔衛，迫東郡，其君角率其支屬徙居野王，阻其山以保魏之河內。七年，彗星先出東方，見北方，五月見西方。將軍驁死。以攻龍、孤、慶都，還兵攻汲。彗星復見西方十六日。夏太后死。八年，王弟長安君成蟜將軍擊趙，反，死屯留，軍吏皆斬死，遷其民於臨洮。」（《史記‧秦始皇本紀》）秦始皇十年，親政一年後，親自快速果斷處理內亂。
秦始皇加快對六國各個擊破的步伐，不給各國聯合行動之機，合從戰略徹底破滅。其滅六國總戰略方針為由近及遠，集中力量，各個擊破；先北取趙，中去魏，南取韓，然後再進取燕、楚、齊。
秦始皇首選攻擊目標為趙國。當時，趙國實力在六國中最強，是秦國走向統一道路的最大障礙。但是，趙國有名將李牧、龐煖等，秦軍屢次進攻趙國均被趙國擊退。在用主力進攻趙國的同時，秦對韓採取逐步肢解策略。公元前231年，南韓南陽郡「假守」（即代理郡守）騰，向秦獻出其所轄屬地。騰被秦始皇任命為內史，後又派他率軍進攻南韓。於秦始皇十七年（公元前230年）俘獲韓王安。南韓滅亡。
秦始皇十八年（公元前229年），派大將王翦領兵攻趙。趙國派李牧、司馬尚率兵抵禦，雙方相持近一年。後趙王聽信讒言派人替代李牧並處死李牧，同時還殺掉了司馬尚。此後，秦軍如入無人之境。秦始皇十九年（公元前228年），秦軍攻破邯鄲。趙王獻出趙國地圖降秦。但是公子嘉卻逃到代郡（今河北尉縣），利用李牧之名，收代人心，自立為王。秦軍在秦始皇二十五年（公元前222年）滅燕國後將其俘虜。至此，秦統一了北方。
秦始皇十六年（公元前231年），魏景湣王迫於秦國的強大威力，主動向秦進獻出麗邑，以求緩兵。此時，秦始皇正忙於滅趙，無暇分散兵力，遂接受獻地。使魏國得以苟延殘喘數年。
秦始皇二十二年（公元前225年），秦軍主力南下攻楚，秦始皇派王賁率軍圍攻魏都大梁（今河南開封）。魏軍緊閉城門，堅守不出。秦軍強攻不下。此時，齊國按兵不動，魏國孤立無援。王賁見連天大雨，黃河、卞河二水可用來攻城。即命秦軍士卒挖掘渠道，將二水引來，灌注大梁。大梁城牆壁壘全被浸坍，魏王假只得投降。魏國就此而亡。
南方楚國，疆域遼闊，物產豐富，號稱甲士百萬。但其內亂不斷，君王大臣爭權奪利，互相傾軋。秦始皇十九年（公元前228年），楚幽王死。幽王同母弟猶，即位為哀王，但僅在位二月，即被異母兄負芻殺掉。負芻成為楚王。其在位三年，秦始皇二十一年（公元前226年），秦始皇依年輕將領李信所言，派兵二十萬由李信南下攻楚。李信持傲自負，被楚軍項燕、屈定擊敗。此時秦始皇親駕再見老將王翦，並最終說服王翦親率六十萬秦軍攻楚。王翦入楚境後，採取屯兵練武，堅壁不出，麻痺敵人，以逸待勞之戰略。相持歲餘，秦軍對楚地情況基本適應，士氣高昂，體力充沛，皆欲與楚軍一決雌雄。同時，項燕之楚軍，鬥志鬆懈，以為秦軍怯戰，王翦太老，只求自保；外加糧草不足，準備東歸。王翦就此下令全軍出擊。秦軍爭先奮勇，連戰連捷，一舉打垮楚軍主力，長驅直入，殺死楚軍統帥項燕，俘虜楚王負芻及新立之楚王。至此，楚國滅亡，時為秦始皇二十四年（公元前223年）。
當王翦大兵至錫山（今無錫）時，造飯埋鍋，掘地得一古碑。上書：有錫兵，天下爭，無錫寧，天下清。問當地土人得知，此山自周平王起，盛產鉛錫，因名錫山。但近日出產漸少，亦不知此碑何人所造。王翦歎曰：「此碑出露，天下從此漸寧矣。豈非古人先窺其定數，故埋碑以示後乎？今後當名此地為無錫。」今無錫縣名，實始於此。秦國一統天下，早為天定。
在滅趙之中，秦軍已兵臨燕國邊境。燕國君喜惶惶不可終日。燕太子丹受田光之薦，讓荊軻冒險刺殺秦王，即歷史上的荊軻刺秦王，時值秦始皇二十年（公元前227年）。刺殺行動失敗。秦始皇二十二年（公元前226年），秦始皇命王翦、王賁父子揮軍攻下燕都薊（今北京市），燕王喜與太子丹逃亡遼東郡。秦將李信率領秦軍數千人，窮追太子丹至衍水。太子丹因潛伏於水中倖免於死。後來，燕王喜派人將太子丹殺掉，將其首級獻給秦國，想以此求得休戰，保住燕國不亡。燕王喜逃到遼東以後，秦軍主力就調往南線進攻楚國。秦始皇二十五年（公元前222年），王賁奉命攻伐燕國在遼東的殘餘勢力，俘獲燕王喜，燕國徹底滅亡。同一年，剛在南方滅楚大軍，又乘勝降服越君，設置會稽郡。長江流域全部併入秦國版圖。
始皇帝二十六年（公元前221年），秦始皇命令王賁揮戈南下，攻打東方六國中最後一國——齊國。從春秋到戰國中期，齊是山東諸國中較強大者。但是，公元前284年，燕、趙、韓、魏、楚五國攻齊，尤其是燕將樂毅橫掃齊國，令齊國險些滅亡。之後，齊國一直沒有復強。此時齊王建是個無能之輩。王賁南下伐齊，勢如破竹，長驅直入，來到臨淄，齊王建與後勝馬上向秦不戰而降，齊國滅亡。秦國走完了削平群雄、統一六國的最後一程。
秦始皇在十幾年征服六國、完成統一霸業的屢次征戰中，從不見有關其坑卒、屠城的記載，實為中國歷代最仁慈君王之一。後代歷史，文人多將秦始皇橫掃六國描述為「暴」；一些六國後裔，含亡國之恨，不念秦始皇仁慈活命之恩，反冠「殘暴」於秦始皇，非真秦始皇也！倘若秦始皇真如此「殘暴」，六國後裔恐怕早被趕盡殺絕。
從二十二歲親政，至三十九歲出兵擊敗山東齊國，進而完成統一中國之歷史大業，秦始皇在短短十七年之內，迅速結束春秋戰國時期長達幾百年的諸侯混戰局面，遂又不失時機制定與頒佈一系列有利於統一之法令及措施，建立並完善中國歷史上第一個大一統皇朝。這種氣魄，遠非一般帝王能比。用前人未有之魄力、膽略，大刀闊斧，恰是應天時，順民心，讓世人重享安寧。
三、任人唯賢 善終不疑
秦始皇勇於開拓、十分開明，一生極為重視和重用人才。其用人眼光、膽識和胸襟氣度皆非同尋常，而且，既用之則充份信任、善始善終，其對人真誠寬容，遠超一般帝王之上。
秦始皇十年（公元前237年），南韓水工鄭國受韓王之命假借協助修築水渠疲秦之謀敗露，秦宗室大臣藉機建議秦始皇驅逐在秦國謀事之所有諸侯國「客卿」，秦始皇遂頒「逐客令」，命令所有在秦任職「客卿」必須在規定時限內一律離開秦國。李斯在離秦途中給秦始皇上書《諫逐客書》，力陳「客卿」為秦所作貢獻、留用「客卿」重要及逐客之弊害，秦始皇閱後，立即收回「逐客令」，重邀被逐客卿回秦供職。不久還任用李斯做了廷尉。在李斯及鄭國的勸說下，秦始皇權衡利弊，毅然採納其建議，赦免疲秦之計主謀鄭國，並讓他繼續主持鄭國渠之修鑿，用近十年時間終於修成秦國第二大水利工程——鄭國渠。
秦始皇用人之道，任人唯賢，無國界之分。為得到著名謀略軍事家、當時尚在魏國作將軍之尉繚，秦始皇派李斯入魏勸說，最後終於說服尉繚入秦，成為他東征六國的主要謀士之一。有人把南韓公子韓非之書札傳到秦國，當秦始皇看到韓非《孤憤》、《五蠹》之書，不僅讚歎道：「嗟乎！寡人得見此人，與之遊，死不恨矣！」其後，秦始皇想方設法迎韓非於秦國。
滅楚之戰，秦始皇親請稱病在家的大將軍王翦出山，終於打動王翦並答應作征楚大統帥。最後贏得滅楚之戰。
因犯法而被關押之縣胥吏程邈在監獄裏研究文字改革，他把李斯創製的小篆圓折改成了方折，削繁就簡，經過十年努力，終於成就一種新體字，即隸書。後來有人把這些字上奏，秦始皇看後，認為很實用，遂赦免並起用程邈，讓其在御史寺裏供職。
秦始皇身邊聚集了一大批頗有才能之「客卿」，其中包括：丞相李斯（來自楚國）、軍事家尉繚（來自魏國）、將軍趙佗（來自趙國）、上卿甘羅（秦將甘茂之孫，甘茂來自齊國）、將軍蒙武及其兒子大將軍蒙恬、蒙毅兄弟（蒙武是秦老將軍蒙驁之子，蒙驁來自齊國）、水利專家鄭國（來自南韓）、帝王權謀理論家韓非（來自南韓）、客卿茅焦（來自齊國）等。這些「客卿」都是後來秦始皇打江山、理國政的重臣。
秦始皇對人才極為尊重，與人相處，能屈能伸，和人情、近世理。為爭取到尉繚，秦始皇不惜以帝王之尊，「與之抗禮」，「衣服飲食與之同」。（《史記‧秦始皇本紀》）雖然尉繚對秦始皇之為人屢有微辭，秦始皇亦充耳不聞，繼續放心任用。
鄭國雖是敵國細作，秦始皇不但沒有誅殺他，反而予以重用，讓他主持完成著名水利工程「鄭國渠」，大大增強了秦國的經濟實力。荊軻刺秦時助手高漸離在荊軻刺秦失敗後流亡民間，秦始皇愛惜其音樂才華，「重赦之」，命他為宮廷樂師。
秦始皇用人之最大特點是放手，用人不疑，不干預，給手下將、相以極大自主權。他將二十萬大軍交於李信，將六十萬大軍交於王翦，將三十萬大軍交於蒙恬，不設置各種限制他們權力之障礙，也不干預他們指揮作戰的過程。李信年輕氣盛，率二十萬大軍攻楚，為楚所敗。但秦始皇沒有追究其責任，而是繼續信任他，使他與王賁一起攻燕，讓其得以立下俘虜燕王之功績。
統一全國後，秦始皇對那些功臣宿將，繼續委以重任，與重要人物比如李斯、王翦、蒙恬等著名將相都善始善終，關係相當融洽親密。秦始皇與李斯君臣三十年，有始有終，最為典型。
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