法日學者破解分子左右手之謎 獲諾貝爾化學獎

2026年諾貝爾化學獎於10月7日揭曉，法國科學家亨利‧凱根（Henri B. Kagan）與日本科學家硤合憲三（Kenso Soai）共同獲獎。兩人的研究揭示了化學反應如何選擇性地形成單一鏡像分子（single enantiomer），該研究有助於科學家製造特定的鏡像分子，對製藥業意義重大。

現年95歲的凱根與76歲的硤合憲三於10月7日一起獲得了諾貝爾化學獎。據諾貝爾獎官網發布的新聞稿，他們被表彰在「不對稱有機合成中發現非線性效應與自催化現象」（non-linear effects and autocatalysis in asymmetric organic synthesis）的奠基性貢獻。構成生命的化學物質具有一種特殊的「同手性」（homochirality，也稱同掌性）現象。就像人的左手和右手互為鏡像，胺基酸也有兩種互為鏡像（mirror images）的形式；但人體細胞製造的蛋白質，幾乎只使用其中一種鏡像形式，另一種形式在自然界中則十分罕見。

據諾貝爾獎官網介紹，長久以來，化學家一直想知道，「同手性」究竟是如何產生的。當化學家開始研究能夠形成兩種鏡像分子的化學反應時，他們總是在試管中得到等量的兩種分子。然而，化學家一直努力希望只製造出其中一種鏡像分子，因為在開發會與生物體產生作用的分子——例如藥物——時，通常只有其中一種鏡像形式能產生所期望的效果。

凱根和硤合憲三的研究揭示了單一鏡像分子形成的部份原因。諾貝爾化學獎委員會主席海納‧林克（Heiner Linke）說：「亨利‧凱根和硤合憲三為一個存在超過一世紀的化學謎題提供了解答：同手性究竟如何自發產生。他們所發展出的化學反應令人驚歎。」

凱根和硤合憲三的研究讓化學家能夠控制化學反應，使反應朝向形成「同手性」的結果。

官網介紹，凱根在1986年踏出了關鍵的第一步。當時，他發現了一種操控化學反應的新方法，使他能夠讓其中一種鏡像分子的比例遠高於過去認為可能達到的程度。

硤合憲三則邁出了下一步。1995年，他發表了一篇關鍵論文，描述他如何設計出史上第一個具有形成「同手性」潛力的化學反應。到了2003年，他終於成功實現這一目標：他展示了一種化學反應，在這個反應中，兩種可能的鏡像分子中只有其中一種會形成。在自然界中，生命早已能夠選擇性地形成單一鏡像形式；但在人類設計的化學反應中，直到硤合憲三的研究，才第一次成功做到同樣的事情。

官網稱，凱根和硤合憲三的發現對化學家設計用於製造藥物的化學反應，具有決定性的影響。

凱根於1930年出生於法國巴黎近郊布洛涅-比揚古（Boulogne-Billancourt）。1960年於法國法蘭西公學院（Collège de France）取得博士學位。曾任法國巴黎第十一大學（Université Paris-Sud）教授，現為榮譽教授（Professor Emeritus）。

硤合憲三於1950年出生於日本廣島。1979年於日本東京大學取得博士學位。現為東京理科大學（Tokyo University of Science）榮譽教授（Professor Emeritus）。

諾貝爾基金會（The Nobel Foundation）上月宣布，每一獎項的獎金將從去年的1100萬瑞典克朗提高至1200萬瑞典克朗（約合120萬美元）。若有數名得獎者共享獎項，他們將分享獎金，因此凱根和硤合憲三各自將得到約60萬美元的獎金。

明天（10月9日）中歐夏令時間上午11時，挪威諾貝爾委員會（Norwegian Nobel Committee）將公布2026年諾貝爾和平獎（Nobel Peace Prize）；下周一（10月12日）則將公布諾貝爾經濟學獎，其正式名稱為「瑞典中央銀行紀念阿爾弗雷德‧諾貝爾經濟科學獎」。#