牛隻數降至75年最低 美推新計劃重建養牛業

一方面美國牛肉價格居高不下，另一方面牛群數量降至75年最低。這是美國牛肉市場和養牛業面臨的棘手問題。特朗普政府近日公布一系列計劃，加強重建美國牛群。

美國農業部長羅林斯（Brooke Rollins）8月31日宣布了「牧場主優先計劃」（Ranchers First Initiative），內容包括為牧場主提供新的保險選項、為小型的肉類加工廠提供貸款，以及擴大對部份受保護牧草場的災後援助等。政府希望通過這一系列新計劃，幫助美國重建養牛業。

根據農業部數據，進入2026年，美國的牛隻存欄量為8620萬頭，是自1951年（8610萬頭）以來、即過去75年的最低數量。

奧克拉荷馬州立大學畜牧業市場專家Derrell Peel在今年2月份的一篇分析文章中說，幾乎所有的牛群種類每年都在下降。比如，肉牛（牛肉主要來源）目前2761萬頭，自2019年達到小高峰後連續下降，過去7年總共下降了12.7%，是1961年以來最低。而2025年出生的小牛3290萬頭，也低於預期，是1941年來最低。

牧場主可以為小母牛投保 保障經濟價值

農業部這項新計劃的重點在於鼓勵牧場主保留更多小母牛（heifer，未生育的年輕母牛）用於繁殖，而非將其出售、屠宰。

根據農業部經濟研究局，美國牛群的周期（cattle cycle）通常約8–12年。遇到乾旱，以及飼料成本和牛價上漲時，牧場主傾向於賣掉小母牛，使得牛隻減少至低谷；而當養牛變得有利可圖時，牧場主開始留下小母牛，牛群重新自然擴張，數量達到高峰。農業部說，這是正常的牛群周期。

母牛的孕期是9個月，小牛生出來一般要養1-2年後才可以售賣。牧場主需要考慮是在價格好時賣掉小母牛先把錢拿到手，還是投資2-3年賣更多牛。

美國農業部這項計劃推出一項全新的「保留種牛與國家發展」（Beef Retention and National Development，簡稱 BRAND）附加保險，允許牧場主對保留小母牛用於繁殖這兩年期間的經濟價值進行投保。若將該牛隻出售屠宰的價值高於將其保留用於繁殖的價值，保險將賠償差額。

該保險的目標是降低牧場主保留母牛面臨的經濟風險。

另外，美國農業部也擴大了一項「緊急保護計劃」的適用範圍，協助牧場主在遭遇自然災害後能更快地修復受毀的圍欄、供水系統及其它基礎設施，進而降低長期損失的風險。

擴大在地牛肉加工

美國農業部的計劃中還包括設立擔保貸款計劃，促進擴充小型肉類加工企業，並增加其可處理的牲畜種類。

根據現行的聯邦食品安全法，除非在經過檢驗的設施進行處理，否則牧場主通常無法販售他們自行屠宰與加工的動物肉類。

特朗普近日在「真實社群」（Truth Social）中帖文表示，他正授權準備法律文件，賦予牧場主加工自家食品的權利。

重建牛群的挑戰

農業部經濟研究局在今年7月的報告中說，7月份的牛肉價格比6月份略漲0.2%，但與去年7月相比，上漲了9.4%。報告預測，2026年，牛肉價格平均將比去年上漲9.8%。

堪薩斯州立大學農業經濟學教授Brian Coffey和Glynn Tonsor在2025年的一篇研究報告中說，牛群供給減少只是牛肉價格上升的部份原因，消費者對牛肉的需求增加是造成牛肉價格上漲的一個重要因素。

另外，牛的成長周期長，通常需要2-3年，也是牛肉價格難以在短期內下降的原因之一。

為了緩解居高不下的牛肉價格，特朗普政府也採取了增加牛肉進口的措施，作為應對高價牛肉的短期對策。

特朗普8月21日簽署了一項公告，將以較低關稅進口至美國的牛肉數量增加到30萬公噸（6.6億磅）。該措施於9月1日生效，為期90天。

不過，此舉引發了養牛業與農業倡議者的反對。他們警告，即使只是短期增加較廉價的外國牛肉進口，也可能破壞重建美國牛群的長期努力。

英文大紀元專欄作家、企業家、牧場主Mollie Englehart撰文說，在今後90天內讓牛肉降價，與今後90年內讓美國的牛肉市場更強大，這兩者有著根本的不同。

她表示，現在的牛肉價格說明一個問題：美國需要更多牛群。如果牧場主已經決定重建牛群，留著母牛不賣，但政府繼續從外國購買更廉價的牛肉，這只能給牧場主傳遞相反的訊號。

專家也指出，重建牛群是一個長期過程，短期內不但不能緩解牛肉價格，反而使牛肉價格變高。

奧克拉荷馬州立大學畜牧業市場專家Derrell Peel說，保留能生育的年輕母牛，等於減少市場上的牛隻供應，短期內將使牛肉價格持續走高。#