香港有資格發行紙幣的銀行只有兩家，一家是大名鼎鼎的滙豐銀行，另一家叫渣打銀行（Standard Chartered Bank）。
但是，不管怎麼聽，這個中文名總感覺起得不是很用心，「渣」和「打」這樣的字眼，怎麼說也不能算吉利吧？那麼，這個名稱背後有著甚麼樣的來歷？
其實，渣打銀行是一家老牌銀行，早在1853年，就在英國維多利亞女王的特許下建立了。所以，它的英文名Standard Chattered Bank翻譯過來其實是「標準特許銀行」。
所謂「渣打」其實就是香港人對Chartered的音譯——畢竟當年英國渣打銀行進入中國內陸的橋頭堡就在香港。
Charter一詞可以追溯至拉丁語「charta」，意思是「紙」或「文書」。一開始，「charta」確實只是指一張紙或一份文書，但它又是怎麼和「特權」和「特許狀」扯上關係的呢？這就要談到一起對後世現代社會影響深遠的著名歷史事件了。
一場王權與民權的對峙：大憲章的故事
13世紀初，英格蘭出現了一位好戰卻又屢戰屢敗的國王約翰（King John）。他是英國歷史上最不得人心的國王之一。
為甚麼呢？這得要從他祖父說起。他的祖父亨利二世開啟了金雀花王朝的統治。祖父在位時，金雀花王朝的面積急劇擴大，他不僅是英格蘭的國王兼諾曼第公爵，同時繼承了父親安茹伯國的領地，加上他妻子埃莉諾帶來的的嫁妝阿基坦公國，以及後來被亨利二世征服的愛爾蘭地區，金雀花王朝一度成為歐洲最強大的國家。
亨利二世死後，次子理查即位，成為獅心王理查。他在第三次十字軍東征中的表現尤為突出，在歐洲可謂叱吒風雲。1199年，理查去世，由弟弟約翰繼位。
而這位約翰一世在歷史上比祖父和父親就差遠了。在位期間，他在法國發動了多次軍事行動，但大多以失敗告終，失去了英格蘭在歐洲大陸除阿基坦公國的全部領地，包括整個諾曼第——這為他贏得「失地王」的稱號。法王腓力二世乘機佔領了英王在法國的這兩個領地，恢復了對兩地的統治權。英國和法國重新恢復到隔海峽而治的階段。
以多疑和殘暴著稱的約翰在法國的軍事行動儘管失敗了，但仍需要通過高額稅收和苛刻的財政政策來籌集資金，養活軍隊。為了維持戰事，約翰王加緊對市民和貴族的盤剝，他把貴族們的繼承稅上漲了100倍，兵役免除稅提高了16倍，與此同時，牛、羊、小麥的價格也都出現了成倍上漲。
苛捐雜稅引起了英國貴族和百姓的強烈不滿和反抗。1215年，貴族們發動叛亂，佔領了倫敦，約翰一世的統治處於崩潰的邊緣。在強大的軍事壓力下，約翰只能與叛亂的貴族們進行和談。
談判地點選在泰晤士河邊一塊叫倫尼米德（Runnymede）的寧靜而美麗的草坪。在草坪上的一個亭子裏，面臨絕路的約翰王與25位貴族代表舉行了整整四天的艱苦談判。
最終，在1215年6月15日，國王不得不做出妥協，一份和平停戰宣言終於簽署了！
這便是後來名震天下的《大憲章》（Great Charter，拉丁文Magna Carta）。雖然當時的約翰王心中充滿不甘，但他還是被迫在檔上按下了印章。
應該說，約翰王的「豐功偉績」不管是主動的還是被迫的，都是他給人類文明帶來的持久遺產。它的簽署標誌著英國憲政歷史上的一個重要轉捩點。
這份檔共有63條，條條震撼人心，其主要精神歸納如下：
王在法下：法律高於國王的意志，王權需要受到限制。即使是國王，也必須遵守法律。國王不可以隨意逮捕人或沒收財產。
保護權利：稅收必須經過貴族同意。確保貴族、教會和城市的某些權利，包括課稅的合法性和公正的司法程式。
司法公正：引入了陪審團制度，保證了公平審判的原則。
一句話，《大憲章》限制了王權，保障了貴族和教會權利，並首次納入正當法律程式條款，從而被視為現代民主、法治的奠基石。
《大憲章》還首次提出了「沒有法律的審判，任何人不得被剝奪自由」的觀念，這種思想後來深深影響了整個西方世界。
從後來英國議會制度的建立，到美國獨立宣言的起草，再到現代的法治精神，《大憲章》的影響超越了時代與國界。
大憲章所使用的「charter」一詞反映了對法律、權利的正式授予，這種精神在各種現代「charter」的用法中得到延續。比如本文開頭所舉渣打銀行的例子——銀行的建立與鈔票的發行得到了女王的特許與委任，有如當年的英王王權須得到民權與法律的約束與授權。
另外，在美國的中小學教育體系中，除了傳統的公立學校（Public school）和私立學校（Private school），還有第三種存在形式，那就是「公辦民營」的特許學校（Charter school），其建校精神也源自這種特許制度。
「公約橡樹」的故事
在美國康涅狄格州有一棵特別的白橡樹，被稱為「公約橡樹」（Charter Oak），其背後的故事同樣精彩。如果說大憲章是一場王權與民權的對峙的話，「公約橡樹」就是殖民地人民與宗主國權威抗爭精神的象徵。
這個故事是美國早期殖民地歷史上最具傳奇色彩的「抗爭」案例之一。它不僅是一個關於藏匿檔的故事，更是康涅狄格州（Connecticut）被稱為「憲法州」（The Constitution State）的核心原因。
1. 衝突的起因：王家特許狀（The Charter）
1662年，英國國王查理二世授予了康涅狄格殖民地一份王家特許狀（Royal Charter）。這份檔極其特殊，因為它賦予了殖民地高度的自決權，甚至可以自行選舉總督，這在當時幾乎等同於「半獨立」狀態。
然而，1685年詹士二世繼位後，他想加強王權，決定收回所有特許狀，把紐英倫地區合併為一個由王室直接管轄的「大領地」。
2. 驚心動魄的「熄燈大戲」
1687年10月31日，英王派出的總督安德羅斯（Sir Edmund Andros）帶著武裝士兵來到哈特福德（Hartford），要求康涅狄格交出特許狀。
雙方在議事廳進行了激烈的辯論，一直持續到深夜。就在雙方陷入僵局時，戲劇性的一幕發生了：
所有的蠟燭不知何故，突然齊刷刷地都熄滅了，整個房間頓時陷入漆黑。當蠟燭重新點燃時，桌上的特許狀竟然不見了！
原來，是一名叫Joseph Wadsworth的當地民兵趁亂偷走了文件，並將其藏在了附近一棵巨大的白橡樹的樹洞裏。
安德羅斯總督雖然憤怒，但由於找不到實物，無法舉行正式的撤銷儀式，康涅狄格的自治權在法律意義上得以「凍結」並倖存下來。
3. 公約橡樹的象徵意義
這棵樹從此被尊稱為「公約橡樹」，並成為了殖民地反抗精神的活紀念碑。
不幸的是，這棵擁有數百年樹齡的巨木在1856年的一場暴風雨中倒塌了。當地人悲痛萬分，哈特福德城內響起了教堂的喪鐘，並舉行了類似國葬的儀式。
雖然樹倒了，但它的「種子」遍布美國文化：如果你翻開2026年仍在流通的美國25美分硬幣（Quarter）中關於康涅狄格州的那一枚，背面正中央就是這棵大樹。
樹倒塌後，木材被製成了許多紀念品，其中最著名的是一張「總督椅」（Governor’s Chair），至今仍存放在康涅狄格州議會大廈內。
到現在，哈特福德隨處可見以「Charter Oak」命名的學校、銀行和街道。
結語
從13世紀倫尼米德草坪上的那份羊皮紙文書，到17世紀哈特福德樹洞裏的特許狀，「Charter」一詞在西方歷史中，早已超越了其「紙張」或「文書」的拉丁原意。
無論是泰晤士河邊那塊美麗草坪上簽署的那份歷史性檔，還是康涅狄格州硬幣上那棵屹立不倒的白橡樹，都在無聲地訴說著同一個主題：自由與權利，從來不是天賜的恩賞，而是透過勇氣、談判與對制度的堅持所贏得的遺產。
這正是人類文明如何學會將權力關進法律的籠子，並在黑暗中為後世藏下了一道名為「法治」的光。#
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