科學家們創造了一種能夠讓癌細胞自我毀滅的新化合物。
這種化合物由兩種蛋白質組成，研究人員將它們「黏合」在一起。他們在10月4日發表在《科學》（Science）期刊上的一篇論文中詳細描述了這一過程。
這種新化合物的開發源於發展生物學（development biology）教授Gerald Crabtree醫生對數十年前的一項發現的思考，即細胞如果認為自身的死亡是對生物體最有利的方案，即可觸發細胞自身的死亡。這一過程稱為「細胞凋亡」（apoptosis），對多個生物過程至關重要。
目前用於治療癌症的方法包括化療和放療，這兩者往往會影響到除癌細胞以外的其它細胞。因此，研究人員一直在尋求開發更具針對性的癌症治療方法。然而，若能創造出一種能夠讓癌細胞自我毀滅的方法，這將會徹底改變現有的治療方式。
新方法中使用的主要蛋白質之一是BCL6，當它發生突變時，會導致血癌。醫療專業人員稱這類導致癌症的蛋白為「致癌基因」（oncogene），在淋巴瘤等癌症中，BCL6位於促進細胞凋亡的基因附近的DNA上，並將這些基因保持關閉狀態，這使得癌細胞能夠保持「永生」。
然而，當研究人員將BCL6蛋白與一種名為CDK9的蛋白連接時，他們發現CDK9充當了基因激活的催化劑，它能從新啟動被BCL6保持關閉狀態的凋亡基因。通過重新啟動這個基因，研究人員發現他們能夠使癌細胞自我毀滅。
簡而言之，他們利用了癌細胞賴以生存的機制，將其轉變為對抗癌症的武器。該團隊目前正在對這種新化合物進行測試，對象是患有「瀰漫大B細胞淋巴瘤」（Diffuse large B-cell lymphoma）的小鼠，以觀察其在活體生物體中對癌症的殺傷效果。希望這些測試能帶來積極的結果，並促進該領域的進一步發展。◇
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