科學家們創造了一種能夠讓癌細胞自我毀滅的新化合物。

這種化合物由兩種蛋白質組成,研究人員將它們「黏合」在一起。他們在10月4日發表在《科學》(Science)期刊上的一篇論文中詳細描述了這一過程。

這種新化合物的開發源於發展生物學(development biology)教授Gerald Crabtree醫生對數十年前的一項發現的思考,即細胞如果認為自身的死亡是對生物體最有利的方案,即可觸發細胞自身的死亡。這一過程稱為「細胞凋亡」(apoptosis),對多個生物過程至關重要。

目前用於治療癌症的方法包括化療和放療,這兩者往往會影響到除癌細胞以外的其它細胞。因此,研究人員一直在尋求開發更具針對性的癌症治療方法。然而,若能創造出一種能夠讓癌細胞自我毀滅的方法,這將會徹底改變現有的治療方式。

新方法中使用的主要蛋白質之一是BCL6,當它發生突變時,會導致血癌。醫療專業人員稱這類導致癌症的蛋白為「致癌基因」(oncogene),在淋巴瘤等癌症中,BCL6位於促進細胞凋亡的基因附近的DNA上,並將這些基因保持關閉狀態,這使得癌細胞能夠保持「永生」。

然而,當研究人員將BCL6蛋白與一種名為CDK9的蛋白連接時,他們發現CDK9充當了基因激活的催化劑,它能從新啟動被BCL6保持關閉狀態的凋亡基因。通過重新啟動這個基因,研究人員發現他們能夠使癌細胞自我毀滅。

簡而言之,他們利用了癌細胞賴以生存的機制,將其轉變為對抗癌症的武器。該團隊目前正在對這種新化合物進行測試,對象是患有「瀰漫大B細胞淋巴瘤」(Diffuse large B-cell lymphoma)的小鼠,以觀察其在活體生物體中對癌症的殺傷效果。希望這些測試能帶來積極的結果,並促進該領域的進一步發展。◇

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