香港人口老化問題日益嚴重，社區組織協會今日（17日）發布一項最新研究，發現被訪低收入年長照顧者的照顧時數相當於一份全職工作，但主要依靠長者生活津貼或綜援過活。社協建議政府放寬「護老者津貼」申請條件，令更多照顧者受惠。
今日是香港「長者日」，社協聯同嶺南大學亞太老年學研究中心發布《低收入年長照顧者面對的挑戰研究報告》。該研究旨在喚起社會關注低收入年長照顧者的困境，並敦促政府和社會各界提供更多支援，幫助這些長期承擔照顧責任的年長照顧者。
研究於今年3月至6月期間進行，深度訪談了30位60歲或以上的低收入年長照顧者，年齡中位數為72歲。結果顯示，被訪照顧者平均每周照顧時數高達42小時，相當於一份全職工作，照顧年期中位數為8.5年。照顧工作包括膳食、陪診、家居清潔、協助如廁等，甚至厭惡性護理工作。他們主要依靠長者生活津貼或綜合社會保障援助，每月個人收入中位數僅為4,500元。
八成受訪照顧者缺乏家人或朋友的支援，也沒有暫托服務，需獨力承擔照顧責任，無法獲得喘息機會。社協分析指，長時間的照顧工作令他們失去社交機會，導致社交孤立。
研究亦發現，照顧者和被照顧者平均患有兩種長期疾病。近六成半的受訪照顧者患有肌肉骨骼疾病，影響了他們的活動能力，但他們仍然需要為體弱家人提供全職照顧。被照顧的體弱家人年齡中位數為78歲，全部都有長期病或癌症，更有接近四分一體弱家人患有3種或以上的長期病。近五成半的體弱家人行動不便。
部份受訪者表示，被照顧者自理能力低，情緒不穩定，需要他們每日承擔厭惡性清潔及護理工作，如清潔排泄物、嘔吐物及更換尿片等，身心壓力不勝負荷。超過七成的照顧者感到身心俱疲，並出現失眠、焦慮及抑鬱等問題。
調查顯示，超過九成的受訪者月收入不足港幣5,000元。九成受訪者表示醫療開支、屋租和交通費用負擔沉重，但政府現時的「護老者津貼」申請門檻過高，未能惠及大部份低收入年長者，無法有效紓解他們的經濟壓力。
普遍受訪者反映現有社會服務的申請手續繁瑣，或不清楚或不明白有何服務可申請。特別是在使用電子平台進行預約或查詢服務時，許多年長者由於不熟悉操作而感到困難。此外，現有社區服務缺乏緊急和突發需要的暫托服務。即使現時有提供暫托服務，但因部份地區無法提供足夠的名額，令年長照顧者無法獲得服務支援。
社協和嶺南大學亞太老年學研究中心建議放寬「護老者津貼」申請條件；取消長生津、傷殘津貼及綜援的申請限制；增設24小時照顧者緊急支援服務；簡化暫託住宿申請程序；加強外展服務，設立照顧者資料庫。@
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