結直腸癌(colorectal cancer)是第三常見的癌症類型,約佔全球癌症病例的百分之十,並且是第二大致死癌症。儘管已有明確的指標和證據顯示紅肉可能與這種類型的癌症有關,但科學家們一直難以確定此聯繫的具體機制。然而,現在研究人員可能在紅肉與癌症之間的關聯上取得了重大突破,甚至提出了一種干預這一聯繫機制的方法。

根據10月4日發表在《癌症發現》(Cancer Discovery)上的新研究,科學家使用新鮮的結直腸癌樣本,發現紅肉中的鐵通過一種名為Pirin的鐵感應蛋白重新激活了一種名為「端粒酶」(telomerase)的生物蛋白。

這種蛋白似乎促進了癌症的進展。所有這些都與端粒酶和端粒(telomere)有關,端粒酶和端粒在整體上促進癌症的生長。這些染色體片段特別重要,因為它們由DNA序列和蛋白質組成,並且對細胞分裂至關重要。

隨著端粒導致細胞分裂,它們會變得越來越短,直到最終,我們的身體釋放端粒酶,這有助於重建端粒並恢復細胞分裂。癌細胞利用這一系統不受控制地增長,而正是這一系統幫助研究人員找到紅肉與癌症之間的聯繫。

研究人員發現癌細胞實際上擁有非常短的端粒。這聽起來似乎不錯,因為它們不能頻繁分裂,對吧?然而,當紅肉中的鐵與身體相互作用時,它釋放出蛋白質,促使細胞產生端粒酶,從而使它們能夠分裂並形成腫瘤。

幸運的是,隨著紅肉與癌症之間的聯繫變得更加明確,科學家們也確定了有一種方法可以阻止這一聯繫的激活,具體方式是針對Pirin鐵感應蛋白,並防止鐵與其結合。這將有助於開發新的癌症治療方案。#

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