美國太空總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）最近拍到一個名叫IC 3225 的螺旋星系，看起來像是從大砲發射出的砲彈，在太空中以高速飛行，還像彗星般拖著由氣體組成的尾巴。

據NASA 網站報道，從地球的角度來看，星系出現的場景令人著迷。很多星系似乎平靜地懸掛在空曠的太空中，猶如吊在一條繩子上；有些星系則在比較動態的情況下擔綱演出。

而IC 3225 看起來就像在太空中以高速飛行的砲彈，還帶有氣體組成的尾巴。其尾部的氣體是從它後面的圓盤中噴出的。

IC 3225 距離地球約一億光年。對於距離地球如此遙遠的天體來說，其外表可能具有欺騙性。該星系的位置暗示了造成它看似活躍的一些原因，因為它是處女座星系團（Virgo Cluster） 1,300 多個成員之一。

該星系團中的星系密度，使它們之間形成一個高溫、充滿氣體的環境，天文學家稱之為星系團內介質（intracluster medium），而該星系團的巨大重力作用使得星系們以驚人的速度環繞星系團中心運行。

當 IC 3225 等星系在太空中移動穿越這個緻密的星系團內介質時，尤其是靠近星系團中心的介質時，構成星系團內介質的氣體和塵埃會對星系的運動產生阻力，進而對星系施加巨大的壓力。

這種壓力被稱為衝壓力（ram pressure），它會讓氣體和塵埃從星系中脫離出來，進而阻止恆星的形成。相反地，衝壓力也會壓縮星系內的氣體，促使恆星誕生。

IC 3225 現在並不是非常靠近處女座星系團的中心，但天文學家推測，它過去曾經歷過更劇烈的衝壓力。該星系的一側看似受到壓縮，其前緣（左下）顯然有比較多的恆星形成，而另一端（右上）則被拉長變形。◇

 

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