周四（10月24日），美國政府批准了澳洲礦商Ioneer在內華達州的「流紋岩嶺」（Rhyolite Ridge）鋰礦項目。根據礦商的預測，該項目將大幅提高美國本土對可再生能源轉型至關重要的鋰礦產的供應。預計，美國鋰礦的產量可達原來的四倍。
美國政府官員周四在內華達州的里諾（Reno，也稱雷諾）表示，Ioneer公司的礦產將有助於加快生產一種用於製造電動車電池的關鍵礦物。
此舉正值美國政府採取一系列行動支持關鍵礦物生產，以減少對華依賴之際。
內華達州鋰礦項目的獨特之處在於它包括一個化學處理設施，可以在現場進行鋰處理，而不必將其運往中國處理，然後運回美國。
在各國競相向綠色能源轉型之際，電動車電池必不可少的鋰變得至關重要。預計到2030年，全球對鋰的需求將比2020年增長六倍。中國是世界上最大的鋰生產國，也是大多數鋰的加工地。中國約佔全球鋰化學產量的三分之二。
美國地質調查局將鋰標記為對美國經濟和國家安全至關重要的重要礦物。
Ioneer公司執行董事長詹姆斯‧卡拉威（James Calaway）在宣布美國土地管理局周四頒發的許可證時表示：「世界上很少有礦床能像『流紋岩嶺』那樣具有影響力。」
該公司表示，「流紋岩嶺」礦山的建設工作應該明年開始動工。
官員們還說，該礦計劃在2028年開始生產，每年生產的鋰應該足以為逾37萬輛電動車提供電池。
美國內政部代理副部長勞拉‧丹尼爾-戴維斯（Laura Daniel-Davis）表示，增加國內鋰供應，「對於推動清潔能源轉型和推動未來經濟至關重要」。
該項目將從一個類似黏土的礦床中提取鋰和硼。鋰將在該礦區被加工成用於製造電池的兩種主要衍生物。Ioneer表示，公司計劃將礦區使用水的一半進行回收利用，高於行業平均水平。
豐田和松下的一個合資企業以及福特公司已同意從該礦購買鋰。
這一批准結束了長達六年多的審查過程。在此過程中，監管機構、Ioneer公司和自然資源保護主義者，就礦區發現的一種稀有野花的命運展開爭論，這種緊張關係暴露了減緩氣候變遷運動與保護生物多樣性之間有時相互競爭的優先事項。
活動人士表示，該礦將威脅瀕臨滅絕的蒂姆蕎麥（Tiehm’s Buckwheat）的獨特棲息地，這是一種罕見的野花，開著精緻的牛油色花朵，只生長在內華達州的這個角落。
非牟利組織「生物多樣性中心」的派崔克‧唐納利（Patrick Donnelly）批評說：「土地管理局為這座礦場開綠燈，就放棄了保護提姆蕎麥等瀕危物種的職責，這是對《瀕危物種法》的嘲弄。」
「生物多樣性中心」還表示，計劃起訴聯邦政府，以阻止該項目的進行。
Ioneer公司已經花了250萬美元研究該植物，並表示，開礦將不會影響該物種的生存，並堅稱他們的實驗表明該植物已經在溫室中生長良好。
（本文參考了法新社、美聯社和路透社的報道。）#
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