美軍的印太戰略發生了重大轉變,美國正在升級印太地區邊遠島嶼上的飛機跑道,重建一些二戰期間曾使用過的機場,不再依賴幾個大型空軍基地,而是把戰機分散,以增強應對中共巨大的導彈能力。
《華爾街日報》周一(10月21日)報道,二戰期間曾被美國用來向日本投放原子彈的偏遠太平洋機場正在重建,但這次針對的目標變成了中共。
為避免在戰時成為中共軍隊的顯眼目標,美軍不再依賴幾個大型空軍基地,而是以分散求生存,從新確定、升級和恢復印太地區可投入使用的飛機跑道。美國空軍把這項努力稱為「敏捷作戰部署」(Agile Combat Employment, ACE)。
過去幾十年,美軍飛機集中在少數幾個大型空軍基地。一旦衝突爆發,中共可以用強大火力對準這些知名基地,摧毀飛機、炸毀跑道,削弱美軍的空中力量。
太平洋空軍(Pacific Air Forces)天空和網絡空間作戰副主任溫克勒(Michael Winkler)說:「關鍵是不要把所有飛機集中在一個顯眼、容易攻擊的目標上。」「這其中有個分散度的問題,另外還有彈性問題,飛機並非綁定在某個基地。」
他說,要盡可能地多,「基本上,我們對任何一條跑道都感興趣」。
他表示:「我們有一張大地圖,上面標註了很多飛機場,我們非常希望盡可能多地到達那些地方。」
這些地方有的位於美國領土,但大部份在其它國家領土上。這意味著在衝突時,華盛頓需要與盟友和友好政府進行高難度磋商,以便在戰時可以進入這些國家。溫克勒說,美軍決定先不推動有關對話,「直到危機時刻」。
目前,美國正在派遣空軍前往潛在的可用地點,以了解地形,並做好準備工作,使設施更適合美軍使用。
在菲律賓的巴薩(Basa)空軍基地,美國正出資修建一條滑行道和一個規模可容納美國飛機的停機坪,此前還對跑道進行了升級並修建了一個倉庫。根據一項協議,美軍可以在菲律賓9個軍事基地輪調駐紮,並建造基礎設施,巴薩空軍基地是其中之一,這些基地中4個是去年新增的。
在關島,軍事人員正在修復一個二戰時期的機場,以使飛機可以分散在同一島嶼的不同地點。
未來幾年,美軍計劃對塞班島和群島國家帛琉兩個地點的機場進行升級改造。
在澳洲北部,美國正在向兩個空軍基地投入大量資金。在達爾文(Darwin)市,美國建造了燃料儲存庫,將建造一個中隊作戰設施。在廷德爾(Tyndall)的一個基地,美國正在建造燃料儲存庫,同時也計劃建造一個停機坪和其它基礎設施,使該基地能夠容納B-52轟炸機。
8月,美國在澳洲東部布里斯本附近的空軍基地部署了B-2隱形轟炸機。
美國空軍正努力適應頻繁變換地點的新現實。今年2月,美國和盟軍的飛機在3個島嶼:關島、塞班島和天寧島的6個機場輪流起降。今年,美國領導的「勇敢之盾」(Valiant Shield)演習中,首次有美軍戰鬥機從日本松島和八戶基地起飛。這兩個基地都可以在緊急情況下充當美軍飛機的分散點。
華盛頓智庫新美國安全中心(Center for a New American Security)高級研究員兼國防項目主任佩蒂約翰(Stacie Pettyjohn)說:「美軍在更多地點以較小的單位作戰,降低了中國(共)成功發動大規模先發制人打擊的可能性。」
然而,分析人士表示,美國在基礎建設的投資還遠遠不夠,軍事基礎建設的推進速度也趕不上需求。由於財政緊張,許多項目等待開工,購買新飛機和澆築混凝土都需要優先考慮。
另一個棘手的問題是後勤保障,也就是如何把裝備、零件、燃料、彈藥和支援人員運送到分散在各處的機場。解決方案是提前儲備物資。如果敵對行動爆發,美國需要在一個瞬息萬變的戰場上,在對的時間把物資運送到對的地點。
溫克勒表示:「只是在機場部署飛機對我來說沒甚麼用,除非我有維修人員來支援這些飛機,因為發生戰鬥時可能需要在飛機上裝載武器,需要給飛機加油和做其它很多事。」「這可以說是把我們需要的所有設備在戰區內完全分散開。」◇
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