2024年諾貝爾獎項得主陸續公布。眾所周知，諾貝爾3個主要獎項（醫藥、物理、化學）表揚科學家對相關領域的重大貢獻，不過，今屆得獎名單有一個更重要的啟示：人類的第四個工業革命進入成熟期。
第一次工業革命發生於19世紀，是由蒸氣機帶動；第二次工業革命是20世紀的電力能源發明；第三次工業革命是第二次世界大戰之後的核能、電腦和電子通訊發展；第四次工業工業革命是20世紀末期開始的基因工程技術和人工智能突破，而今屆所有科學獎都是與人工智能有關的。和以往3次工業革命不同的是，第四次工業革命所革的可能是人類的命。
今屆諾貝爾物理學其中一位得獎者辛頓有「人工智能教父」之稱。他在2024年5月接受英國廣播公司訪問時警告：人工智能有很大機會超越人類智能。這個超越會對人類帶來多大衝擊，目前還未有定論，行內有人樂觀，也有人悲觀，但由於風險太高，從事人工智能的科學家應該更加謹慎從事。
辛頓又指出，一般人對人工智能的學習能力有誤解，以為只是靠運算能力和龐大記憶體綜合人類的既有知識。其實，最新人工智能的深度學習能力和人類相差不大，但前者有一個優勢：不會疲倦、不受情緒左右⋯⋯它在認知能力方面拋離人類差不多是必然的，而且相信為期不遠。
人工智能的社會、經濟影響已經出現，一些工種被淘汰，可能引致工人失業浪潮。不過，這不是最致命的，核心的問題是：人工智能會否取代人類？
動物何時開始有自我意識？喜怒哀樂等情緒是否隨著智能的成熟而出現？這些問題在以往是學術題目，但今天放在人工智能方面就是實際問題。早在1968年，美國導演史丹利寇比力克在電影《太空漫遊2001年》中已經提出了這個疑問：電影中的電腦HAL6000殺死了正在作星際旅行的太空人，敲起了人工智能叛變的警號。
一旦人工智能出現了自我意識，就會有生存本能和自由意志，抗拒人類的指揮。再發展下去，甚至可能有侵略意識，取代人類。
雖然有些人仍然認為這是科幻小說，即使出現也是很遙遠的事情，但有一個趨勢極可能在短期內出現：第三次世界大戰將會是各國人工智能水平的比拚。
弔詭的是，科學家最初研究電腦、人工智能是為了分擔人類的工作，特別是繁瑣、沉悶和危險的工作，但結果卻是取代人類特有的創造力，根本是違背了研究的初心。◇
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