歐洲太空總署（European Space Agency，ESA）日前公布了一批火星地表的圖片，其中包括一張呈現「笑臉」的圖片。這個笑臉是幾十億年前乾枯的古代湖泊的遺蹟，可能蘊藏著生命跡象。
ESA 於9 月7 日在Instagram 網站上分享了包括「笑臉」在內的幾張圖片。這些圖片是該機構的火星微量氣體任務衛星（ExoMars Trace Gas Orbiter）所拍攝的。這個衛星從2016 年起一直在探測火星大氣中甲烷和其它微量氣體的濃度。
這個「笑臉」由一圈古代氯化鹽沉積物構成臉的輪廓，而臉上的兩顆眼睛則是兩個隕石坑。這些沉積物是古代水域的遺蹟，可能意味著此地幾十億年前是宜居地區。
雖然火星現在是個荒蕪的世界，但在大約 35 億年前，該行星擁有河川和湖泊，可能也有海洋。這些水域後來因為嚴重的氣候變遷而乾枯。
ESA 指出，在正常情況下，含氯化物的地區（像這些氯化鹽沉積物）在一般的黑白圖片中難以辨別，但在使用紅外線照相機所拍攝的圖片（正如這張「笑臉」圖片）中，這些氯化鹽會呈現粉紅色或紫色，所以能清楚地辨識出來。這張「笑臉」圖片是8 月3 日發表在《科學數據》（Scientific Data）期刊上的一項研究的一部份。研究人員在火星表面辨識出總共965 處不同的沉積物，其寬度介於300 至3,000 米之間。目前尚不清楚這個「笑臉」有多大。
研究人員在報告中說，這些沉積物非常重要，因為它們「可以為生物活動和保存提供最佳條件」，這使它們成為「天體生物學探索的主要目標」。研究人員說，在某些地區，這些氯化鹽沉積物是水曾經存在的唯一證據，但它們也可能對尋找火星上古代生命的證據產生重大影響。
除了這個「笑臉」之外，科學家先前也曾在火星表面找到酷似熊臉的奇特地貌，一樣很有趣。
大紀元此前報道，美國太空總署（NASA）的火星偵察軌道衛星（Mars Reconnaissance Orbiter）在火星表面拍到一張奇特的地形結構照片，很像一隻熊的臉，不但有頭部的輪廓，還有眼睛、鼻子和嘴巴，看起來像是熊在咧嘴而笑。◇
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