為了保持口腔健康，人們會每天刷牙，而且至少兩次。事實上，有專家說，你也應該每天清理舌頭兩次，因為這有助於改善你的健康。
澳洲紐卡素大學（University of Newcastle）口腔健康教授夏爾馬（Dileep Sharma）在The Conversation網站撰文說，當你的家庭醫生在幫你檢查口腔時，他們也會查看你的舌頭的外觀與移動情況。這不僅能檢視你的口腔健康，也能看出你的整體健康和免疫情況。
夏爾馬表示，舌頭在進食和說話等功能上扮演重要角色。它是一個肌肉器官，由八對肌肉組成，這些肌肉可以幫助它移動。
舌頭的表面覆蓋著看得見、摸得著的微小凸起，稱為乳突（papilla），所以表面粗糙。這些乳突的數量多達20萬至30萬個，但它們並非味蕾。只有少部份乳突含有味蕾。
成年人的味蕾多達1萬個，肉眼看不見，它們主要集中在舌尖、舌側和舌背。
健康的舌頭是粉紅色的，但顏色的濃淡因人而異，從深粉紅色到淺粉紅色都有。
舌頭上的少量白色舌苔屬於正常現象，但顯著的變化或變色可能代表有疾病或其它問題。
舌頭應該如何清理？
夏爾馬指出，每次清理舌頭只需花費10至15秒。這是做健康檢查的一種良好方式。你可以把它與刷牙結合在一起。
當你刷牙時，你可以用牙刷順便刷舌頭，這能去除食物殘渣，避免細菌堆積在舌頭的粗糙表面上。你也可以使用由金屬或塑膠製成的刮舌器。
刮舌器對於清除隱藏在舌頭表面、通常會導致口臭的細菌特別有效，所以使用後也能消除口臭。
當你每天兩次清理舌頭時，你可以觀察舌頭，看看有甚麼不同。你的舌頭可能會告訴你以下這些事情：
●白色舌苔
對健康的人來說，舌頭上出現一層白色舌苔是很常見的事情，如果你停止清理舌頭，即使只有幾天的時間，這種情況就會出現。
在這種情況下，食物殘渣和微生物會積聚並導致牙菌斑。只要輕刮或擦拭即可去除這一層白色舌苔和微生物。
去除微生物可以降低慢性感染（chronic infection）的風險，避免轉移到其它器官並引發嚴重的疾病。
●黃色舌苔
這可能是受真菌感染的鵝口瘡（oral thrush）引起的。鵝口瘡在服用多種藥物或患有糖尿病的老年人中很常見。它也會影響患病後的兒童和年輕人，因為它會暫時抑制免疫系統或抗生素的使用。
●黑色舌苔
吸煙或食用大量深色食物、飲品（例如茶和咖啡）或含有薑黃的菜餚，可能會致使舌頭出現毛茸茸的外觀。這被稱為黑毛舌（black hairy tongue）。這不是毛髮，而是細菌過度生長，可能意味著口腔衛生狀況不佳。
●粉紅色斑塊
白色邊框包圍的粉紅色斑塊會讓你的舌頭看起來像一張地圖——這被稱為地圖舌（geographic tongue）。目前尚不清楚這是甚麼原因造成的，通常不需要治療。
●疼痛與發炎
舌頭發紅和疼痛可能意味著你有以下這些問題——（1）缺乏葉酸或維他命B12等營養素；（2）患有惡性貧血、川崎氏病（Kawasaki disease）和猩紅熱；（3）患有舌炎（glossitis）；（4）因熱飲品或食物受傷；（5）出現唇皰疹等潰瘍；（6）患有灼口綜合症（burning mouth syndrome）。
●口乾舌燥
很多藥物會造成口乾的症狀，也稱為口乾症（xerostomia）。如果你的嘴巴很乾，你可能會感到疼痛。
●癌症
如果你的舌頭上出現長期存在或不斷增加的白色或紅色斑塊，而且無法刮除，你應該儘快請醫生檢查。與口腔的其它部位相比，這些部位罹患癌症的風險更高。如果檢測延誤的話，罹患口腔癌的存活率會很低。#
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