知情人士表示,美國敦促越南在2030年前建設10條新海底電纜的計劃中,避開中國公司華海通訊(HMN Tech)和其他中國業者。外界認為,國際海纜建設是中美科技戰的最新戰場。
越南連接全球互聯網的五條主要海底電纜已經老化,屢屢出現故障,因此建設新電纜成為越南政府的當務之急。
7名消息人士告訴路透社,自今年1月以來,美國官員和企業已與越南等國的官員與企業高層舉行了至少6次會談,共商這個東南亞國家的電纜戰略。
一名參加會談的官員表示:「這是一次非常困難的遊說。」
此外,另有5名知情人士告訴路透社,美國官員也分享了衛星圖片等情報,表明越南海底電纜中斷,可能是遭人破壞。
中美兩國正在爭奪在越南的影響力,美國總統拜登和中共黨魁習近平去年都訪問了越南,兩國的企業都在越南進行了大量投資。
與此同時,承載著全球大部份數據的海底電纜已成為中美科技戰的核心。
美國由於擔心中共的間諜活動,此前曾成功遊說將「華海通訊」排除在另一個重要項目之外。
2023年,美國海底電纜供應商SubCom擊敗原本出價較便宜的「華海通訊」,拿下由新加坡到法國的「東南亞—中東—西歐六號光纜」(South East Asia–Middle East–Western Europe 6)的國際招標。該電纜總長1.92萬公里,中途分別連接馬來西亞、孟加拉、印度、斯里蘭卡、馬爾代夫、巴基斯坦、吉布提、沙特阿拉伯、埃及、希臘及意大利等國。
5名知情人士說,鮮為人知的美國電訊顧問公司APTelecom參與了遊說越南的談判。
參加會議的兩位人士說,美國官員和APTelecom已明確表示,選擇經驗較少、較難獲得關鍵部件的中國電纜承包商,將阻礙美國公司在越南投資。
中國「華海通訊」的前身是2008年成立的華為子公司「華為海洋網絡」(Huawei Marine Networks),2020年才改名為「華海通訊」。
在中共巨額補貼下,「華為海洋網絡」創立10年之內,全球市佔率已逾20%,成為全球第四大海底電纜工程包商,僅次美國SubCom、日本電氣公司(NEC)和法國阿爾卡特海底網絡公司(Alcatel Submarine Networks)。
然而,隨著各國對中共網攻和間諜竊聽等安全隱患已增強警戒,中企推行的海纜方案多次遭受挫敗。2020年智利放棄中國海纜建設方案,轉而採用日本提案。2021年中方試圖低價搶標太平洋三島國海纜標案,最終也無果而終。
美國出於對國家安全的擔憂,已經制裁了華為與華海通訊。
一位熟悉電纜業的人士說,成立於2009年的APTelecom與美國政府簽訂了一份多年合同,負責向外國推廣華盛頓的「乾淨網絡」(Clean Network)倡議。該倡議旨在確保關鍵電訊網絡、雲端、數據分析、行動應用、物聯網、5G技術不使用「不受信任」的設備供應商,以避免惡意攻擊,或受到中共等專制政府不公正的法外控制。
這位消息人士說,APTelecom還正在與Google和澳洲電訊公司Telstra合作,建設一個連接太平洋島嶼的新海底電纜系統。
目前,越南電纜計劃的招標尚未開始,也尚無法確定越南是否願意接受美方的建議。
一位駐河內的外交官向路透社表示,「時間會告訴我們」誰會在爭取越南海底電纜合約的競賽中勝出。#
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