菲律賓與中共海警在南中國海的衝突不斷升級,使南海地區的熱度開始吸引全世界的目光。最新的衝突發生在埃斯科達(Escoda)淺灘,中共海警包圍了菲律賓海岸防衛隊旗艦,並與之發生碰撞。這是近一個月内中菲在南海發生的第七次混戰。

8月31日,菲律賓海岸防衛隊旗艦特蕾莎·馬格巴努阿號(BRP Teresa Magbanua)(MRRV-9701)大型多功能巡邏艦被中共海警5205船連續撞擊了3次。在這場衝突中,特雷莎·馬格巴努阿號的船身被撞出了一個洞,並導致其它設施損壞。衝突過程中,中共多艘船隻包圍了這艘日本製造的97公尺長的菲律賓巡邏艦,其中有兩艘中共海軍的837型拖船也參與了行動。

 

菲律賓海岸防衛隊拍攝的影像顯示,中共海軍拖船分別靠近特雷莎·馬加巴努阿號的左舷和右舷。實際上,中共海軍船隻在先前的事件中也參與了行動,包括6月17日的事件,中共海軍拖船曾將菲律賓船隻拖離爭議地區。

9月1日,美國國務院在一份聲明中表示,美國譴責中共針對菲律賓在南海的合法海上行動採取的「危險和升級」行動。發言人馬修‧米勒(Matthew Miller)說,「一艘中國(中共)海警船與一艘在菲律賓專屬經濟區(EEZ)行使航行自由權的菲律賓海警船故意碰撞3次,造成船隻受損,並危及船上船員的生命安全。」

聲明表示,這是中共在整個八月在該地區採取的一系列危險和升級行動中的最新一起,並重申,美國和菲律賓之間的共同防禦條約也適用於南海。

斯坦福大學國家安全創新中心海光計劃主任雷.鮑威爾(Ray Powell)表示,這是他第一次看到中共軍隊向埃斯科達部署拖船。鮑威爾猜測,中共海軍拖船可能只是為了將特雷莎·馬格巴努阿從埃斯科達海域拖走,但他不確定中共海軍的行為是不是某種軍事干預,因為正常情況下,只有在船隻發生故障或由於某種原因不能自行移動時,才需要拖船的幫助。

與菲律賓媒體的報道相反,中共官方媒體指責,是菲律賓海岸警衛隊造成了這宗事件。中共海警發布的一段影片聲稱,菲律賓船隻「故意撞擊」他們的船隻。但是,現場拍攝的影片顯示,撞擊發生在特蕾莎·馬格巴努阿號的船尾。

這起事件發生後,馬尼拉還是決定保留其位於埃斯科達的海岸警衛隊旗艦,並再次呼籲中共在南海的水上和空中保持克制。菲律賓國家海事委員會發表聲明說,「我們不會屈服於騷擾和侵略行為。」

自今年4月以來,菲律賓海岸防衛隊旗艦一直在埃斯科達與中共海警、海軍和海上民兵的船隻對峙。馬尼拉之所以派遣海岸警衛隊旗艦前往埃斯科達,是因為擔心中共試圖在該海域進行填海造田,類似於美濟礁和渚碧礁發生的情況,這些島礁現在已演變為成熟的軍事基地。

最近幾周,埃斯科達周圍的事件正在以驚人的速度增加,包括三艘船隻相撞及菲律賓前往該淺灘的補給任務受阻。雖然馬尼拉在8月28日用海岸警衛隊直升機向特蕾莎·馬格巴努阿號提供了補給,但中共海警警告稱,如果菲律賓方面繼續利用飛機或船隻對特蕾莎·馬格巴努阿號進行補給,可能會引發更多衝突事件。

埃斯科達是菲律賓的叫法,西方又將其稱為薩比納礁(Sabina Shoal),位於菲律賓巴拉望島西北方大約200公里的地方。原本,南沙群島最大的領土爭端是「第二托馬斯礁」(中文名稱:仁愛礁),一艘菲律賓軍艦曾在此擱淺。今年5月,菲律賓因中共計劃將薩比納礁建成人工島的消息而派遣海岸防衛隊船隻前往,薩比納礁立即成為爭議焦點。該地區以蘊藏豐富的天然氣和其它資源而聞名。

中共除了封鎖菲律賓的海上補給行動之外,8月份還在有爭議的地區撞毀了三艘菲律賓船隻。其間還發生了至少三宗空中衝突事件。

隨著海上和空中爭端的加劇,菲律賓擴大了與新舊夥伴的合作。鮑威爾表示,中共的這些明目張膽的暴力行為,只能成功地幫助菲律賓團結對手,並讓他們自己認識到他們所面臨的危險。

8月30日,菲律賓和越南官員在馬尼拉會面,承諾在年底前簽署一份國防協議。

8月26日至30日,美國印太司令部司令帕帕羅上將訪問了菲律賓,期間會見了菲律賓總統小馬科斯、國防部長特奧多羅和武裝部隊總參謀長布勞納上將。帕帕羅與布勞納一起訪問了菲律賓邦板牙省的巴薩空軍基地。他們討論了如何加強美國和菲律賓武裝部隊之間的互操作性,以及如何無縫地應對印太地區一系列共同挑戰,並就即將舉行的軍事演習和國防交流進行了磋商。

帕帕羅強調了美國和菲律賓武裝部隊繼續鞏固前任領導人所奠定的共同防禦基礎的重要性。美國和菲律賓將繼續尋求現代化發展計劃、共同規劃和培訓,以支持雙方的條約承諾。帕帕羅告訴記者,菲律賓作為華盛頓在該地區歷史最悠久的條約盟友,美國軍隊在南海為菲律賓船隻護航是選項之一。

帕帕羅明確提到,美國海軍在南海為菲律賓船隻護航的可能性。這與兩個事實有關,一個是美國和菲律賓有類似北約性質的共同防禦條約;另一個是中共海軍開始參與南海灰色地帶衝突。這是一個非常明顯的信號,中共可能正在接近一個非常危險的臨界點。

然而,菲律賓武裝部隊總參謀長羅密歐·布勞納表示,只有在單方面努力失敗的情況下,馬尼拉才會接受這項提議。

菲律賓除了進一步深化美菲聯盟以外,似乎也在努力加强自身的國防建設,以確保對抗外部侵略的能力。最近,菲律賓海軍陸戰隊在棉蘭老島接收了新的突擊部隊裝甲系統、支援車輛和火砲,包括V-300裝甲運兵車、火力支援平台和105毫米、155毫米榴彈砲等陸軍裝備。

菲律賓陸軍表示,鑑於棉蘭老島充滿挑戰的環境,加强駐紮在那裏的第一海軍陸戰旅,對棉蘭老島轄區和海域安全至關重要。

除了陸軍以外,菲律賓空軍也正在考慮購買新型中程導彈和現代化噴氣戰鬥機以增強其軍事威懾力。

8月29日,菲律賓國防部長吉爾伯托·特奧多羅透露,菲律賓計劃購買多達40架現代化先進戰鬥機。目前馬尼拉正在審查多家公司的報價,以尋找最適合其武裝部隊的武器裝備。但沒有透露正在考慮的飛機型號。

隨著最近南海緊張局勢升級,菲律賓正面臨數十年以來最嚴重的安全威脅。菲律賓指責中共引發了一系列導致士兵受傷、船隻受損、海上巡邏陷入困境的海上衝突事件。

菲律賓軍方表示,目前購買最新武器系統的計劃是為了在與中共發生武裝衝突時形成有效的威懾。為此,菲律賓首先需要通過能力提升和自力更生的姿態,將其武裝部隊轉變為世界一流的軍隊。

目前,菲律賓已經擁有印度生產的布拉莫斯超音速巡航導彈,該導彈的有效射程超過500公里,巡航高度大約15公里。這是在2022年與印度簽署的一項價值3.75億美元的協議中獲得的。@

 

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