棉質衣物穿起來很舒適，也很會吸汗，但在清洗之後容易縮水或變形，縮短使用壽命。為甚麼棉質衣物會縮水，有沒有甚麼改善之道呢？
美國康乃爾大學（Cornell University）化學和生物分子工程學副教授戈德法布（Jillian Goldfarb）告訴生活科學（Live Science）網站說，棉質衣物很容易縮水，而聚酯纖維等合成纖維則不然。這在很大程度上歸因於棉質衣物的單一纖維。
戈德法布表示，棉質布料是將棉花植物的纖維編織在一起製成的，棉花本身主要由纖維素（cellulose，一種天然生物聚合物）構成。棉花很容易縮小，因為它的纖維在潮濕時會膨脹，在乾燥時會收縮。
如果你曾經穿著棉質衣物流過汗，你就會感受到它的吸濕能力。另一方面，像聚酯、尼龍和氨綸之類的合成纖維之所以更耐汗和耐縮是因為緊密編織的纖維在水中不會膨脹。
戈德法布說，即使棉質衣物由相同的材料製成，縮水程度也不一樣，這取決於纖維如何組成布料。雖然機織棉肯定會縮水，但其縮水率比針織棉要少得多。
當纖維在編織時，水平編織的紗線稱為「經紗」，垂直編織的紗線稱為「緯紗」。紗線在潮濕時會膨脹，把緯紗推得更近，向一個方向收縮。
戈德法布說，當水份從織物中排出時，纖維就會收縮。這意味著收縮實際上在衣服進入烘乾機之前就開始了。收縮是纖維浸水和高溫的雙重結果。
生物科技公司CurieCo的行政總裁暨化學家米爾切克（Erika Milczek）指出，衣物究竟會縮水多少取決於很多因素，例如你在清洗時有沒有添加洗衣劑，或是你在烘乾機中用高溫或低溫烘乾衣物。
如何拯救縮水的衣物？
米爾切克說，你可以一開始就買抗縮水的衣物，其中包括混紡或經過預縮處理的棉質衣物。
至於已經縮水的衣物，有沒有甚麼方法可以讓它們回春？戈德法布說，這與紗線和編織的品質有關。如果我們使纖維膨脹並讓它們在張力下乾燥，就有可能使一些棉質衣物「反縮水」，至少是暫時的。
她說，在家裏可以修復縮水的一種方法是使用蒸氣熨斗。這會將水份重新引入衣服中，使纖維膨脹，同時施加機械力將其拉伸開來。
但這種方法也很容易朝相反的方向擺動太遠。如果拉伸不均勻，你的衣服可能會變得相當扭曲。
如果是羊毛衣縮水的話，那搶救的方法就不是這樣了。以下是ELLE雜誌所介紹的方法：
（1）在水槽中倒入溫水，再加入適量護髮素或衣物柔軟劑。一定要用溫水。羊毛最適合的溫度為30℃ 左右。
（2）把毛衣放入水槽中，浸泡10分鐘。
（3）把水槽的水放掉，再將毛衣在水槽邊緣鋪開來，然後以輕壓方式清洗毛衣。切記不要有扭和擰的大動作。
（4）把沖洗乾淨的毛衣取出，平放在吸水力強的大毛巾上，並在上方再放一條毛巾，以三文治的方式輕輕按壓，吸乾毛衣的水份。
（5）以平鋪的方式放在衣架上自然晾乾。◇
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