月球表面由熔化岩石構成的平原和火山遺跡都揭示了這顆衛星火熱的歷史。然而，月球地下的秘密大多還是個謎。4月11日發表在《行星科學期刊》（Planetary Science Journal）的一篇研究中，科學家描述了一種被稱為「蜘蛛」的奇特月表特徵，這一特徵支持了月表以下存在著廣泛的洞穴網絡。

每個所謂的「蜘蛛」結構由多條溝渠（蜘蛛的「腿」）組成，這些溝渠似乎是由於月球土壤流入一個大約10米寬的中央凹陷（蜘蛛的「身體」）而形成的。

研究人員在NASA的「月球勘測軌道飛行器」（LRO）的高清相機拍攝的照片中，發現了難以察覺的首批四隻「蜘蛛」。該研究的主要作者、加州大學聖克魯茲分校的行星科學家Mikhail A. Kreslavsky表示，「蜘蛛的腿幾乎達到了解析度的極限。」

當他們明白要尋找甚麼後，科學家們在火山活動曾經頻繁的Mare Tranquillitatis地區發現了更多蜘蛛。布朗大學的行星地質學家及研究共同作者James W. Head認為，月球相對較低的重力可能讓岩漿中形成了大型氣泡，進而留下了地下洞穴。他們認為，如果這些洞穴的頂部因月震活動而坍塌，流入的表面物質就會形成獨特的蜘蛛形狀。

在之前的一項研究中，LRO曾探測到一個空洞從Mare Tranquillitatis的一個大坑下方延伸開來，研究人員推測月球上的大約300個已知坑洞下可能也存在寬敞的洞穴。

不過，研究作者懷疑許多「蜘蛛」結構可能曾經存在過，但現在已經消失了。「月球表面仍然不斷有微隕石撞擊，」在密歇根州Albion College研究月球表面的行星科學家兼物理學家Nicolle Zellner說：「最上層一米的物質被這些撞擊攪動了。」

NASA戈達德太空飛行中心的LRO項目科學家Noah Petro指出，「蜘蛛」與其它火山沉積物中的地面擾動區域如此接近；同時，「蜘蛛」可能曾經出現在坑洞附近，這些都意味著空洞比我們想像的要大，而且它們在地下可能是相互相連的，「也許這些地下空洞比我們先前認為的要更加廣泛。」

由於這些目前發現的「蜘蛛」結構可能形成於相對較近的地質時期，它們對未來的太空人員來說是一個警示：在月球的某些地方，脆弱的表面下可能潛藏著危險的洞穴。◇

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