美國太空總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）所拍攝的一張圖片呈現了經典的螺旋星系NGC 3430。該星系擁有輪廓清晰的張開旋臂，曾被天文學家用來定義星系的分類。

NASA 網站於7月26日公布了這張圖片。圖片中的螺旋星系NGC 3430位於小獅座（Leo Minor），距離地球1 億光年。

有幾個距離 NGC 3430 比較近的其它星系就在圖片的邊框之外，其中一個近到能與NGC 3430進行引力的相互作用，並促使該星系中的一些恆星形成。在圖片中，這些恆星就是在該星系主要螺旋結構附近但在其外部的亮藍色斑塊。

NGC 3430 有一個明亮的核心，它像風車般的旋臂似乎從核心向外輻射。黑暗的塵埃帶和明亮的恆星形成區域有助於定義這些旋臂。

NGC 3430 的清晰外觀可能是美國天文學家哈伯（Edwin Hubble）用來協助定義他的星系分類的原因之一。哈伯在1926年撰寫的一篇論文中概述了大約400個星系。按外觀分類，這些星系可分為螺旋星系、棒旋星系、透鏡狀星系、橢圓星系或不規則星系。

事實證明，這種簡單的類型學極具影響力，天文學家迄今仍依據哈伯的這些分類來擬訂詳盡的計劃。NGC 3430 這個螺旋星系的旋臂張開、輪廓清晰，但中心沒有明顯的條狀結構。

大紀元此前報道，螺旋星系在成熟的過程中似乎會在其中心形成條狀結構，但如果條狀結構附近的質量變得不穩定，這些條狀結構就會消失。

另外在8月2日，NASA 網站也公布了一張矮橢球星系IC 3430的圖片。有別於 NGC 3430，IC 3430 並沒有明顯的旋臂或條狀結構。IC 3430 位於處女座（Virgo），距離地球4,500萬光年，是處女座星系團（Virgo Cluster）的一部份。處女座星系團是一個豐富的星系集合，有大大小小的星系，其中許多星系在類型上與IC 3430 這個小型星系非常相似。

就像比較大的橢圓星系一樣，IC 3430 也具有光滑的橢圓形外觀，但缺乏旋臂或條狀結構等可識別的特徵，也缺少恆星形成所需的大部份氣體。

有趣的是，IC 3430確實有一個由熾熱的大質量藍色恆星所組成的核心，這在橢圓星系中並不常見。這表明它最近有恆星形成的活動。

天文學家認為，該星系產生的壓力穿過處女座星系團內的氣體，點燃了IC 3430 核心內的氣體，進而形成了比較新的恆星。

矮星系其實只是恆星較少的星系，通常少於 10 億顆，但這經常足以讓它們以微型方式複製出與較大星系相同的形式。比如說，有像IC 3430 這樣的矮橢圓星系，還有矮不規則星系和矮螺旋星系等。◇

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