周三（8月7日），巴拿馬邊境警察逮捕15名與犯罪組織有關的人員，該組織幫助中國人通過一條危險程度較低的「VIP路線」，經由達連隘口（Darien Gap）偷渡美國。這條VIP路線的花費要數千美元。
美聯社報道，這條叢林密布的隘口連接哥倫比亞和巴拿馬，是移民到達美國邊境的主要路線之一。近年來，中國人已成為使用這個過境口岸的第四大國籍群體。
2023年，超過50萬移民跨越達連隘口，創下歷史新高。今年到目前為止，已有超過21.2萬名移民越境。7月份的報道顯示，最近幾周移民人數可能有所下降。
逮捕行動發生在達連省梅特蒂市（Meteti）附近的聖達菲鎮（Santa Fe）。達連隘口的路徑十分危險，移民面臨著湍急的河水、野生動物等危險，也有犯罪團夥搶劫、強姦和殺害穿越森林的人。
法新社報道，但「VIP路線」使用全地形車輛甚至馬匹，加快了有時長達一周的旅程，至少對於那些負擔得起的人來說，可以選擇「VIP路線」。
當地檢察官埃梅爾多‧馬爾克斯（Emeldo Marquez）表示，中國人是使用犯罪團夥提供「VIP 路線」的主要付費移民。
「這條路線被稱為『VIP』，因為它讓他們能夠比其他移民使用的路線更快地前進。」馬爾克斯告訴法新社。
根據巴拿馬政府的數據，近年來穿越達連隘口的中國移民數量激增，從2010年至2019年記錄的296人，增加到2024年迄今為止的12,000人。
這條路線與穿越達連隘口的典型路線不同，通過隘口需要時間更長。據馬爾克斯稱，「VIP路線」每人花費2,600至8,000美元，幫助逾700名移民穿越巴拿馬。
常規路線每人花費約500美元。
移民離開哥倫比亞海岸的卡普爾加納（Capurgana）或內科克利鎮（Necocli），經海路前往巴拿馬的卡雷托（Carreto）或卡利多尼亞村（Caledonia）。從那裏，移民在平均兩天內穿越叢林，使用各種交通工具，包括獨木舟、騎馬甚至全地形車。
被捕的所有15名嫌疑人都是巴拿馬人，但馬爾克斯聲稱他們為哥倫比亞黑幫工作。如果罪名成立，每人將面臨15至20年監禁。
巴拿馬國家邊境局表示，在對移民走私團夥的突襲中，共繳獲11輛汽車、24部手機、一支步槍和現金。
中國人申請美國簽證越來越難，2021年，中國人B簽證申請拒簽率超過79%。這一數字在2022年下降到30%，但對中國公民的簽證拒簽率從2014年的9%穩步上升。對於那些急於離開的人來說，旅遊簽證也變得不可行：面試等待時間已增加到六個月以上。越來越多的中國人通過美國南部邊境非法入境。入境後，許多人申請政治庇護，理由是擔心中共統治和嚴苛的清零政策。還有許多人還對中國經濟表示懷疑，擔心最終陷入貧困。
2023年前9個月，美國邊境巡邏隊逮捕了22,187名從墨西哥入境的中國公民，是2022年同期的13倍。#
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