編者按：在陪伴孩子成長的過程中，會一直遇到失望這個問題。在試著儘可能不讓孩子失望的「縱容派」和常讓孩子失望的「權威派」之間，孩子需要的是甚麼？
「所以，我們得甚麼都順著他們？」
抵抗誘惑
在《EQ》一書中，丹尼爾高曼（Daniel Goleman）引述了心理學家沃爾特米歇爾（Walter Mischel）對四歲小孩進行的一項實驗。研究員向孩子提議：「你待在這個房間裏。那個盒子裏有一顆棉花糖，你可以現在吃，但就只能吃一顆。或是你等到我買菜回來，我給你兩顆糖。」
大約三分之一的孩子在實驗人員一離開後就撲向糖果。三分之二的孩子等到他回來，得到了兩顆糖。這項實驗在史丹福大學的幼兒園進行，因此能在孩子往後的求學階段持續追蹤。
十二到十四年後，衝動行事者和其他人之間的心理與社會層面差異相當可觀。當初抵抗了誘惑的人更自信、堅定、有效率，也更能克服障礙。面對疑惑、恐懼和失敗時，他們比較堅強；他們的抗壓性更高，即使遭遇困難，也知道如何追隨自己的目標。
馬上就吃掉棉花糖的孩子心理素質質素比較混亂。他們比較固執、猶豫不決，避免與他人接觸，當事情不如他們之意時很容易感到不滿，也更常在遇到困難時放棄。
在中等教育階段結束時，前者的表現優秀許多。他們的成績高於同學百分之二十！懂得抵抗衝動和延宕對衝動的滿足，對於未來發展是很重要的。從四歲起，就能從孩子的表現預測他未來的能力。
吸毒者和犯罪者尤其是難以承受失望的人。他們的渴望只要遇上一點點阻礙，就像是經歷了嚴重的冒犯。
能處理失望、延宕滿足、讓未來重於現在，是獲得幸福的能力中基本的元素。它對於實現生命中的計劃及維持與他人的和諧關係都很有幫助。
孩子如何學會處理失望？
故意讓他失望註定會失敗。任嬰兒哭不管他、拒絕抱他、不給大一點的孩子擁抱或禮物，這些是過去的父母為了不「寵壞孩子」和教他們學習失望而使用的策略。然而這些方法都已被證明無效。
孩子會因此發展出一種對失望的特殊感受力，所有對於衝動的延宕滿足都會變得無法忍受。欠缺產生了焦慮，而孩子會試著用依賴（酒精、藥物、香煙、伴侶、衝動行為）來控制焦慮，他也許會讓自己變強硬，學會否認自己的需求。
看見我依孩子的要求餵奶，回應他們的需求，拒絕讓他們獨自在房間裏哭，有些人認定我們會把孩子變成懦弱、無法處理失望的人。事實上，我發現兩個孩子都能很有效地處理失望，甚至是用以他們年紀來說相當令人訝異的方法。
一項瑞典的研究顯示了制定「糖果日」能大量減少蛀牙。孩子一星期中有一天能吃甜食，其他天則完全不能吃。我覺得這個主意很不錯，不僅能減少蛀牙，也能設下非壓抑性的甜食攝取限制，所以我向我四歲和兩歲的孩子提議。
我們選定了星期六，也告知了親朋好友。絕不能讓祖母或叔叔過度地誘惑他們。如果他們在其它日子收到糖果，我們會建議他們留到星期六吃。如果他們還是吃了，就隨他們去，他們知道我不高興。一般來說，這就足以限制他們吃太多糖果。我只會表達我不贊成，但不會處罰也不會罵他們。他們知道不必「服從」我，但這是我們之間訂下的約定。
通常，瑪歌收到糖果時會交給我「保管到星期六」。有時候，我會看到她急急忙忙地把糖果放進嘴裏，或是衝進房間把糖果藏在某個角落。跟這段重要的學習過程相比，偷吃一兩顆糖果是無關緊要的。不過，她必須覺得自己有選擇吃糖果或保留下來的自由。否則，對她來說，失望會像是外人強加給她的！
即使是兩歲半的阿德里安，也會小心地把某位保姆給他的三顆糖果藏到下星期六。另一次，他也成功地在回家的車上一路留著餐廳送他的棒棒糖，而且跟姊姊一樣，在回到家後交給我保管。不過，星期六（四天後）起床時，他的第一句話是：「我要我的棒棒糖。」
本文摘編自《最好的教養，從接受負面情緒開始：理解孩子的情緒風暴，打造良好親子關係的45堂對話課》，遠流出版提供◇
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