美國政府周日（7月7日）在一份法庭文件中表示，波音公司承認在737 MAX致命墜機事件的調查中犯下詐欺罪。
據路透社報道，波音公司承認在美國司法部對兩宗737 MAX致命墜機事故的調查中犯下共謀欺詐罪，並將支付2.436億美元的罰款。
該認罪協議還需要法官批准。2018年和2019年，在5個月內，兩架波音737 MAX客機分別在印度尼西亞和埃塞俄比亞墜毀，共造成346人遇難。波音公司承認在這兩宗致命墜機事故中犯下重罪。
波音公司與美國司法部達成的這項認罪協議迅速遭到空難受害者家屬的批評，他們希望波音公司接受審判，並承擔更嚴厲的經濟後果。
今年1月5日，阿拉斯加航空公司一架波音737 MAX客機發生門塞掉落事故，暴露出波音公司持續存在安全和質量問題。美國司法部的刑事起訴加深了波音公司面臨的危機。
儘管波音公司可以尋求豁免，但認罪協議可能會威脅到該公司與美國國防部和美國太空總署（NASA）等機構簽訂利潤豐厚的政府合同的能力。
今年5月，司法部發現波音公司違反了2021年達成的與致命墜機事故相關的和解協議之後，對該公司進行了刑事起訴。波音公司正面臨另一項針對阿拉斯加航空公司飛機門塞掉落事件相關的刑事調查。
儘管如此，波音公司通過認罪避免了一場審判，使該公司在致命空難前的決策免於暴露在更廣泛的公眾監督之下。認罪協議還將有利於該公司推進其收購勢必銳航空系統公司（Spirit AeroSystems）的計劃。
波音公司發言人證實，該公司已「與司法部就解決方案的條款達成原則性協議」。
作為認罪協議的一部份，波音同意在未來三年內至少花費4.55億美元來加強安全和合規計劃。文件稱，波音董事會必須與在737 MAX墜機事故中遇難人員的親屬會面。
該協議還規定設立一名獨立監督員以監督公司的合規情況。在監督員的三年任期內，波音公司將處於試飛觀察期。
不過，一些空難受害者家屬的律師表示，他們計劃向負責監督此案的法官Reed O’Connor施壓，促使他拒絕批准這項認罪協議。
在提交給法院的另一份文件中，律師們引用了O’Connor在2023年2月的一份裁決中的聲明：「波音公司的罪行可以被視為美國歷史上最致命的公司犯罪」。
代表部份受害者親屬的Kreindler&Kreindler LLP律師事務所的律師Erin Applebaum說，這一協議只是「一記耳光」。
波音公司危機加深
美國司法部於6月30日向波音公司提出認罪協議，並要求該公司在本周末之前接受協議，否則將面臨聯邦航空管理局（FAA）合謀欺詐指控的審判。
波音欺詐行為的核心是，該公司在知情的情況下向聯邦航空管理局作出虛假陳述，謊稱新軟件可以減少飛行員的強化訓練，從而節省開支。
前述兩宗墜機事故與操縱特性增強系統（MCAS）軟件有關。該軟件的功能是在某些情況下自動將飛機機頭下壓。這兩宗事故導致FAA將波音MAX機隊停飛20個月，波音為此損失了200億美元，美國政府於2020年11月解除了停飛禁令。
這項認罪協議只涉及波音公司在致命墜機事件之前的行為，並不保護波音免受與1月5日事件或其它行為相關的任何其它潛在調查或指控。
根據司法部的文件，該協議也沒有保護任何波音的高管，但由於訴訟時效的限制，針對個人的指控被認為不太可能。波音公司一名前首席技術飛行員曾因波音欺詐協議而受到指控，但在2022年被陪審團宣判無罪。
這次將是波音公司支付的與致命空難有關的第二筆罰款，使全部罰款達到了允許的最高限額。作為2021年達成的25億美元和解協議的一部份，該公司此前已支付了罰款。這2.436億美元罰款是波音公司因未對MAX飛行員進行全飛行模擬器培訓而節省下的費用。
空難受害者家屬上個月向司法部施壓，要求波音賠償250億美元。
司法部在法庭文件中表示，司法部和波音公司正在努力撰寫完整的書面認罪協議，並將在7月19日前提交到德薩斯州聯邦法院。#
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